Haïtianen in de Amerikaanse stad Springfield, in Ohio, vrezen dat zij op grote schaal kunnen worden uitgezet nu hun tijdelijke beschermingsstatus, TPS, afloopt. De maatregel raakt meer dan 330.000 Haïtianen in de Verenigde Staten en kan betekenen dat zij hun verblijfsrecht, werk en inkomen verliezen.
De regering-Trump wil de TPS-regeling beëindigen. Tijdens zijn eerste ambtstermijn probeerde president Trump dat ook al, maar het Hooggerechtshof gaf in juni groen licht voor de beëindiging. De president wil daarmee een verkiezingsbelofte over hoge deportatiecijfers uitvoeren.
In Springfield blijven veel Haïtianen uit angst thuis. Restaurantmedewerker Solong zegt dat mensen geld opzijzetten omdat zij onzeker zijn over hun toekomst. Sonell, die Haïti ontvluchtte vanwege het geweld, zegt vooral bang te zijn voor zijn kinderen en voor de immigratiedienst ICE.
Hulp voor gezinnen
Omwonenden en lokale organisaties proberen gezinnen voor te bereiden op een mogelijke arrestatie of uitzetting. Activist Casey Kelly Rollins helpt onder meer bij aanvragen voor Amerikaanse paspoorten van kinderen die in Springfield zijn geboren. Ook bespreekt zij met families wie de opvang kan regelen als ouders worden meegenomen.
Priester Michelle Boomgaard zamelt ingeblikt voedsel, luiers en andere benodigdheden in. Haïtianen die hun TPS-status verliezen, raken ook hun baan en inkomen kwijt. Hun rijbewijzen zijn al sinds 1 juli niet meer geldig. Boomgaard noemt de situatie zwaar voor mensen die al jaren deel uitmaken van de wijk: "De Haïtianen zijn onze buren. Dit doe je mensen toch niet aan?"
Rollins zegt dat de angst zo groot is dat een onverwachte bezorging al tot onrust leidt. Haar organisatie heeft de toegang beveiligd en een bord opgehangen waarop staat dat ICE geen toegang heeft. Zij verwacht dat de druk op Haïtiaanse gezinnen verder zal oplopen.
Terugkeer is voor velen geen optie
Veel Haïtianen zien vrijwillige terugkeer niet als mogelijkheid. Het land heeft sinds 2021 geen president en grote delen staan onder controle van criminele bendes. In de eerste drie maanden van dit jaar kwamen er door geweld 1642 mensen om het leven.
Viles Dorsainvil van het Haitian Support Center wijst erop dat veel Haïtianen graag naar hun land zouden terugkeren als dat veilig was. Hij adviseert mensen met familie in Canada om daarheen te gaan. Anderen proberen in Springfield zo onopvallend mogelijk te leven.
