Gelekte chatberichten schetsen een beeld van onenigheid binnen de top van het Kremlin. In gesprekken tussen Kremlinwoordvoerder Dmitri Peskov en de hoge ambtenaar Michail Babitsj wordt onder meer kritiek geuit op het Russische leiderschap, de oorlog in Oekraïne en besluiten rond militaire ceremonies.
De hackergroep Black8Mirror zegt het chatarchief van Babitsj te hebben buitgemaakt na een inbraak in zijn account. Het onafhankelijke onderzoeksmedium Agentstvo heeft de berichten onderzocht, maar kon de echtheid niet onafhankelijk vaststellen.
Navalny en Prigozjin
Een opvallend gesprek dateert uit mei 2023. Babitsj stuurt een bericht door over Wagner-leider Jevgeni Prigozjin. Die stelde destijds dat de opsluiting van oppositieleider Aleksej Navalny corrupte Russische ambtenaren meer ruimte had gegeven, omdat Navalny’s onderzoeken hen eerder onder druk hielden.
Peskov zou daarop hebben gereageerd: ‘Het tragische is dat het allemaal waar is.’ Volgens de berichten noemde hij het onderwerp in het Kremlin een taboe. President Vladimir Poetin beschouwde Navalny als een belangrijke politieke tegenstander en sprak zijn naam in het openbaar nauwelijks uit.
Babitsj schreef daarnaast dat Prigozjin gelijk had in zijn kritiek op de Russische legerleiding. Hij vroeg Peskov of de Wagner-leider mogelijk geholpen moest worden. Peskov antwoordde: ‘Het is onwaarschijnlijk dat je een zelfmoordenaar kunt helpen. Vervolgens zullen we hem herinneren als een held.’
Een maand later begon Prigozjin een korte opstand tegen de Russische legerleiding. Die muiterij eindigde dezelfde dag. In augustus 2023 kwam Prigozjin om het leven bij een vliegtuigcrash.
Kritiek op oorlogsbeleid
De chats gaan ook over de Kazachse president Kassym-Jomart Tokajev. Die stelde tijdens een bijeenkomst in Tomsk, in aanwezigheid van Poetin, voor om de oorlog in Oekraïne te bevriezen. Peskov zou het optreden van Tokajev als een improvisatie hebben omschreven. Hij opperde dat Tokajev mogelijk was beïnvloed door Oekraïne, de Verenigde Staten of iemand binnen Rusland.
Een dag later bespraken Babitsj en Peskov de sobere viering van de Russische Dag van de Marine in Sint-Petersburg. Vanwege de vrees voor Oekraïense droneaanvallen was de grote vlootschouw afgelast. Babitsj bekritiseerde dat besluit fel en vroeg: ‘Dima, wie heeft deze kutzooi bedacht?’ Peskov verdedigde de maatregel kort met de woorden: ‘Nou ja, het was veilig.’
