De Iraanse fotograaf Morteza Niknahad brengt met zijn werk het dagelijks leven in Zuid-Iran in beeld, in een gebied dat internationaal vooral bekendstaat om de oorlog en de strategische Straat van Hormuz. De 42-jarige fotograaf uit de havenstad Bandar Abbas portretteert inwoners, tradities en eilanden in de Perzische Golf.
De bombardementen op Iran worden al bijna twee weken zwaarder. Rond Bandar Abbas zijn onder meer tunnels, bruggen en communicatie-infrastructuur geraakt. Voor bewoners betekenen de aanvallen slapeloze nachten, angst en zorgen over onder andere de elektriciteitsvoorziening en de verslechterende economie.
"Het geluid van explosies is er constant. We blijven hele nachten wakker om het nieuws te volgen", zegt Niknahad. Toch kiest hij ervoor niet vooral het conflict te fotograferen, maar de mensen en de omgeving waarin zij leven.
Leven aan de kust
De Straat van Hormuz geldt als een cruciale route voor de internationale energiehandel en scheepvaart. Tegelijkertijd is de kust voor veel inwoners een bron van bestaan, vooral door de visserij. Niknahad noemt de zee een wezenlijk onderdeel van de identiteit van de regio.
"Voor generaties is de kustlijn een plek geweest om samen te komen", zegt hij. "Maar het is nu verstrikt geraakt in de militaire spanningen, politieke grenzen en oorlogsverhalen."
In zijn foto's zijn onder meer kinderen op het strand, bruiloften en vrouwen in kleurige kleding te zien. Ook legt hij het leven op eilanden als Qeshm en Larak vast. Op een foto rijdt een meisje op Larak op een motor in plaats van haar broer, wat Niknahad ziet als teken van maatschappelijke veranderingen in de afgelopen jaren.
Niknahad fotografeert ook vrouwen uit zijn eigen omgeving, met zijn moeder als belangrijke inspiratie. Op Qeshm maakte hij onder meer een portret van een vrouw met een blauwe gezichtssluier en een battoulah, een masker dat geregeld wordt gedragen in Zuid-Iran. Een andere foto toont de heropvoering van de aankomst van mensen uit Afrika op het eiland, eeuwen geleden.
Onzekerheid over de toekomst
De fotograaf zegt dat onzekerheid en angst nu overheersen onder inwoners van de regio. Maar hij wijst ook op hun veerkracht. "Hier wonen warme, gulle, geduldige mensen. Heel veerkrachtig en vrolijk ondanks alle tegenslagen."
Hij hoopt dat de oorlog niet alleen wordt gezien door de lens van militaire doelen en geopolitieke belangen. "Oorlog maakt niemand gelukkig, het maakt alles kapot: de levens van mensen en alles in hun omgeving. Maar we hebben geleerd om vol te houden, om door te gaan, ook op de zwaarste momenten."
