Een konvooi met inwoners van Olesjky is aangekomen op de door Rusland bezette Krim. De colonne bestaat uit 25 bussen en 9 ambulances en vervoert volgens Russische opgaven ongeveer 750 mensen. Oekraïne spreekt van enkele honderden evacués.
De evacuatie werd mogelijk door een tijdelijk bestand tussen Rusland en Oekraïne. Dat bestand kwam tot stand na bemiddeling van paus Leo en de Amerikaanse first lady Melania Trump. De inwoners werden bij hun vertrek begeleid door hulpverleners en kregen onderweg voedsel, medicijnen en brandstof mee voor de mensen die in Olesjky achterblijven.
Stad zwaar getroffen door oorlog
Olesjky ligt in het zuiden van Oekraïne en werd in 2022, aan het begin van de Russische invasie, bezet. De stad ligt sindsdien dicht bij het front en wordt bedreigd door gevechten, sluipschutters, mijnen en drones. Van de oorspronkelijke 20.000 inwoners waren naar schatting nog ongeveer 2000 mensen over.
De samenwerking tussen Russische en Oekraïense vertegenwoordigers bij de evacuatie is uitzonderlijk. Volgens een Oekraïense begeleider is het aan de inwoners zelf om te beslissen of ze vertrekken. „Het is hun eigen keuze, maar we zullen doen wat we kunnen om humanitaire hulp te bieden”, zei hij.
Bij de evacuatie zijn volgens de woordvoerder van het Kremlin twee mensen omgekomen. Een van hen was een Russische genist die mijnen verwijderde op de routes naar het verzamelpunt. Een gewonde jongeman vertelde dat hij zelf een beenletsel door een landmijn had opgelopen. Zijn vader kwam daarbij om het leven.
Verschillende bestemmingen
De bussen reden vanuit Olesjky naar de Krim. Vandaar gaat de reis verder naar de Russische stad Anapa. Evacués kunnen daar blijven of met een vlucht naar Belarus reizen, om vervolgens naar Noord-Oekraïne te gaan. Die route is in totaal ongeveer 1500 kilometer lang.
De evacués hebben verschillende plannen. Een inwoner zei op de Russische staatstelevisie in Rusland te willen blijven omdat hij „vrede en rust” zoekt. Een andere vrouw wil juist naar Oekraïne, waar haar kinderen en kleinkinderen op haar wachten.
Niet iedereen in Olesjky vertrouwt de route door Rusland. Sommige achterblijvers vrezen dat ze hun geboortegrond moeten verlaten of niet naar Oekraïne kunnen terugkeren. Het Kremlin benadrukte dat de samenwerking rond deze evacuatie niet moet worden gezien als een aanwijzing voor vooruitgang in bredere vredesonderhandelingen.
In de rest van Oekraïne gingen de gevechten ondertussen door. Bij een droneaanval op een treinperron in Dnipro kwamen zeker vijftien mensen om het leven en raakten anderen gewond.
