De ebola-uitbraak in Congo heeft inmiddels aan 5000 mensen het leven gekost, melden gezondheidsdiensten in het land. Eerder deze week werd al gemeld dat de ziekte bij ruim 10.000 mensen officieel is vastgesteld. De uitbraak werd in mei voor het eerst opgemerkt.
Daarmee is dit de op een na dodelijkste uitbraak van het virus ooit. Alleen in Guinea, Liberia en Sierra Leone kwamen tussen 2014 en 2016 meer mensen om. Toen overleden ongeveer 11.000 van de 28.600 mensen die besmet raakten.
Hoog aantal besmettingen blijft stabiel
Het aantal gevallen neemt niet exponentieel toe. In de afgelopen weken werden stabiel 400 tot 500 besmettingen vastgesteld. Tegelijkertijd is er nog geen duidelijke daling zichtbaar.
"Dat is een plateau", zegt arts-onderzoeker Boghuma Titanji tegen persbureau AP. "Maar wel een hoog plateau." Ze noemt het zorgelijk dat de cijfers nog niet afnemen. Experts durven nog geen voorspelling te geven over hoe de epidemie zich verder zal ontwikkelen.
Een ander probleem is dat veel besmettingen buiten beeld blijven. Slechts een kwart van de nieuwe gevallen komt voort uit mensen die bij contactonderzoek van andere patiënten zijn gevonden. Dat betekent dat verreweg het grootste deel van de nieuwe patiënten besmet raakte door mensen die nog niet bij hulpverleners in beeld waren.
Ebola kan zich verspreiden door contact met besmette lichaamsvloeistoffen, zoals bloed, speeksel of zweet. Voor deze variant is nog geen vaccin beschikbaar. Experts hopen dat dat volgend jaar beschikbaar zal zijn en de uitbraak dan kan worden beteugeld.
In vier landen zijn inmiddels besmettingen vastgesteld. Naast Congo gaat het om de buurlanden Kenia en Uganda en om Nigeria in West-Afrika.
De bestrijding van de ziekte wordt bemoeilijkt door de gebrekkige gezondheidszorg in de getroffen landen. Ook wantrouwen tegenover hulpverleners en conflicten in de regio maken het moeilijker om patiënten op te sporen, contacten te volgen en nieuwe besmettingen te voorkomen.
