Abdul El-Sayed heeft in Michigan nipt gewonnen van het Democratische Congreslid Haley Stevens in de voorverkiezing voor de Amerikaanse Senaat. De 41-jarige epidemioloog neemt het in november op tegen de Republikein Mike Rogers. Michigan is een belangrijke swing state, waar een Democratisch verlies de kansen op een Senaatsmeerderheid verder zou verkleinen.
El-Sayed voerde een progressieve campagne met voorstellen voor collectieve gezondheidszorg en het opheffen van immigratiedienst ICE. Ook keerde hij zich tegen Amerikaanse steun aan Israël. Hij noemt het optreden van Israël in Gaza genocide en was betrokken bij de protestbeweging uncommitted, die zich in 2024 binnen de Democratische Partij tegen Joe Biden en Kamala Harris richtte.
Stevens, 43, gold als de kandidaat van de meer gematigde partijvleugel. Zij zit vier termijnen in het Huis van Afgevaardigden, werkte eerder in de regering van Barack Obama en benadrukte dat zij in november meer onafhankelijke en ontevreden Republikeinse kiezers zou kunnen aanspreken. Haar campagne kreeg naar schatting 30 miljoen dollar, omgerekend circa 26 miljoen euro, steun van de pro-Israëlische lobbyorganisatie AIPAC.
Strijd om de koers
De uitslag onderstreept de richtingenstrijd onder Democraten na hun nederlaag bij de presidentsverkiezingen van 2024. Binnen de partij bestaat onvrede over een imago van een elitaire en voorzichtige organisatie, terwijl veel partijleden zoeken naar manieren om arbeiderskiezers terug te winnen.
El-Sayed zei tijdens zijn campagne dat Michigan niet vanzelf een gematigde staat is. „Het is altijd grappig als mensen zeggen dat deze staat gematigd stemt, terwijl die twee keer voor Donald Trump koos.” Hij stelde dat kiezers genoeg hebben van bestuurders die zich, aan beide kanten van het politieke spectrum, door het bedrijfsleven laten beïnvloeden.
Rogers verloor twee jaar geleden met kleine marge de verkiezing voor Michigans andere Senaatszetel. Voor Republikeinen biedt de krappe uitslag in de Democratische voorverkiezing aanknopingspunten: zij zullen El-Sayed waarschijnlijk neerzetten als te radicaal voor kiezers in het politieke midden.
Een overwinning van El-Sayed in november zou hem de eerste islamitische Amerikaanse senator maken. Tegelijk zou die uitslag de positie van de progressieve vleugel binnen de Democratische Partij versterken, mede richting de presidentsverkiezingen van 2028. Bij verlies kunnen gematigde Democraten juist aanvoeren dat een meer centristische kandidaat kansrijker was geweest.
