Bij de ebola-uitbraak in het oosten van Congo zijn inmiddels 2011 mensen overleden. In totaal zijn 4381 besmettingen bevestigd. De ziekte verspreidt zich volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) sneller dan bij eerdere uitbraken in het land.
De WHO maakte bekend dat het virus al in februari rondging in Congo. De uitbraak werd pas maanden later, halverwege mei, officieel vastgesteld. Sommige van de eerste patiënten kregen aanvankelijk de diagnose malaria of buiktyfus, waardoor de bestrijding vertraging opliep.
"We lopen daardoor achter het virus aan. Het virus is ons te snel af", zei Mohamed Yakub Janabi, WHO-directeur voor Afrika.
Tweede grootste uitbraak ooit
De epidemie in Congo is inmiddels de op een na grootste ebola-uitbraak ooit. Alleen de epidemie in West-Afrika tussen 2014 en 2016 was omvangrijker. In Guinee, Liberia en Sierra Leone overleden toen volgens de WHO ongeveer 11.000 mensen en raakten 28.000 mensen besmet.
Het dodental in Congo stijgt sneller dan bij eerdere uitbraken. Een belangrijke oorzaak is de Bundibugyo-variant van het virus. Voor die zeldzame variant zijn nog geen vaccin en behandeling beschikbaar. Onderzoekers werken daar wel aan.
De omstandigheden in het oosten van Congo maken de bestrijding extra moeilijk. Gewapende conflicten beperken de toegang tot getroffen gebieden en de gezondheidsdiensten zijn overbelast. Ook verspreidt zich desinformatie waarin wordt beweerd dat ebola niet bestaat.
Daardoor lukt het onvoldoende om patiënten snel te isoleren en mensen op te sporen die met hen in contact zijn geweest. De WHO houdt er rekening mee dat het officiële aantal besmettingen aanzienlijk lager is dan het werkelijke aantal.
Ebola is een zeldzame, zeer besmettelijke infectieziekte. Het virus kan ernstige bloedingen veroorzaken en wordt overgedragen via lichaamsvloeistoffen, zoals bloed, sperma en braaksel. Besmetting vindt vooral plaats bij direct contact met zieke mensen of hun lichaamsmateriaal.
