In de Tunesische hoofdstad Tunis hebben enkele honderden mensen gedemonstreerd tegen het tekort aan drinkwater en de verslechterende leefomstandigheden in het land. De protesten werden gehouden bij het vervallen El Menzah-stadion en zijn georganiseerd door de Nafas-beweging, die in het voorjaar werd opgericht.
In Tunesië is het door de matige kwaliteit van het leidingwater al langer gebruikelijk om flessenwater te kopen. Sinds enkele weken is dat water echter nauwelijks te vinden in buurtwinkels en supermarkten. Door de uitzonderlijk hete zomer staan inwoners soms uren in de rij voor enkele flessen.
De demonstranten eisen naast betere basisvoorzieningen ook meer politieke vrijheden en de vrijlating van politieke gevangenen. Volgens advocaat Anas Kadousi zijn de problemen met water en elektriciteit de afgelopen tijd steeds urgenter geworden. "Essentiële diensten zoals de watervoorziening en elektriciteit brokkelen steeds verder af", zegt hij. "En er is nu zelfs een tekort aan fleswater."
Toenemende repressie
De protesten komen op een moment waarop de politieke repressie in Tunesië verder is toegenomen. Sinds president Saied in 2019 aantrad, zijn journalisten, activisten en politici die kritiek hebben op de regering steeds vaker opgesloten.
In 2023 werden arrestatiebevelen uitgevaardigd tegen veertig politici, zakenmensen en activisten. Zij werden door justitie beschuldigd van plannen voor een staatsgreep. Twintig verdachten verlieten het land. De anderen werden veroordeeld tot gevangenisstraffen die kunnen oplopen tot 45 jaar. Een hoger beroep veranderde daar vorige week niets aan.
Op de dag van die uitspraak werd ook Mohamed Youssfi aangehouden. De hoofdredacteur van de website Alqatiba wilde deelnemen aan een radio-uitzending over de drinkwatercrisis toen de politie hem arresteerde. In juli overleden bovendien in korte tijd drie gevangenen in twee verschillende gevangenissen. Nabestaanden en de Tunesische mensenrechtenorganisatie LTDH zeggen dat dit wijst op zeer slechte omstandigheden in de gevangenissen.
Weinig vertrouwen in de toekomst
De economische problemen en de gebrekkige voorzieningen raken ook kleine ondernemers. Meubelmaker Mohamed zegt dat hij door onvoorspelbare stroomuitval soms midden in de nacht werkt. "Ik zit hier soms om twee uur 's nachts te werken. Als er stroom is, moet ik de kans grijpen om iets gedaan te krijgen."
Veel jonge Tunesiërs twijfelen daardoor of ze in het land willen blijven. De 29-jarige Malouk zegt: "Ik zie hier geen toekomst, niet voor mezelf en eigenlijk voor niemand van mijn leeftijd." Hij vraagt zich af of jongeren moeten blijven om voor hun land te vechten, of beter elders een nieuw leven kunnen beginnen.
