De kerncentrale Koeberg bij Kaapstad heeft de productie van een van de twee reactoren gehalveerd nadat dode sardines zich hadden opgehoopt bij de inlaat voor zeewater. De vissen verstopten daar een koelpomp. De andere reactor is buiten bedrijf vanwege gepland onderhoud.
Koeberg is de enige kerncentrale van Zuid-Afrika en de enige in Afrika. De centrale heeft twee drukwaterreactoren. In dit type reactor wordt water onder hoge druk gebruikt om warmte af te voeren en de kernreactie te beheersen.
Koelpomp automatisch uitgeschakeld
Energiebedrijf Eskom, eigenaar en beheerder van de centrale, spreekt van een gecontroleerde aanpassing van de productie. Een van de pompen werd automatisch uitgeschakeld toen zeeafval zich verzamelde in het gebied waar zeewater wordt aangezogen.
Dat water is nodig voor het koelsysteem van de centrale. Door de verstoring is de productie van de betreffende reactor teruggebracht tot de helft. Eskom meldt dat langs de zuidwestelijke en westelijke kust van Zuid-Afrika momenteel meer sardines sterven dan normaal.
De massale vissterfte houdt waarschijnlijk verband met een virusuitbraak voor de Zuid-Afrikaanse kust. Het energiebedrijf heeft niet gemeld hoelang de lagere productie bij Koeberg zal duren. Ook is niet bekendgemaakt hoeveel dode sardines precies bij de zeewaterinlaat terechtkwamen.
De ophoping veroorzaakt daarnaast overlast op stranden. Op verschillende plaatsen liggen grote aantallen sardines verspreid langs de kust. Medewerkers moeten voorkomen dat de vissen opnieuw in het inlaatgebied terechtkomen en de werking van de pompen hinderen.
Zeedieren vaker oorzaak van problemen
Kerncentrales die zeewater gebruiken voor koeling kunnen hinder ondervinden van dieren en ander materiaal dat in de inlaat terechtkomt. Eerder deze maand werd in Frankrijk een kerncentrale stilgelegd nadat grote aantallen kwallen de filters hadden bereikt. Ook een jaar eerder leidde een vergelijkbare kwallenplaag daar tot problemen.
Bij Koeberg gaat het niet om een storing in de reactor zelf, maar om een beperking van de koeling aan de buitenkant van het systeem. De centrale blijft daardoor gedeeltelijk elektriciteit produceren, ondanks de problemen met de zeewaterinlaat.
