Eerbetonen aan de Amerikaanse vakbondsleider Cesar Chavez zijn op veel plaatsen in de Verenigde Staten verwijderd of hernoemd na beschuldigingen van seksueel misbruik. Het Cesar E. Chavez National Monument in Keene, Californië, draagt zijn naam nog wel en besteedt in de presentatie geen aandacht aan de aantijgingen.
Chavez, die in 1993 overleed, gold lange tijd als een belangrijk symbool van de Latino-emancipatie. Hij richtte de vakbond United Farm Workers op en streed in de jaren zestig en zeventig voor betere arbeidsomstandigheden voor vooral Mexicaans-Amerikaanse landarbeiders in het westen van de Verenigde Staten.
In maart beschuldigden meerdere vrouwen hem van seksueel misbruik en verkrachting. Onder hen was Dolores Huerta, een voormalige bondgenoot van Chavez en medestrijder binnen de landarbeidersbeweging. Zij zei dat zij twee keer tegen haar wil zwanger van hem raakte. Ook zouden minderjarigen slachtoffer zijn geweest.
Sinds de onthullingen zijn onder meer straatnamen, standbeelden en andere verwijzingen aangepast. De stad San Jose bedekte de naam van Chavez op een trap met cement. De universiteit van Berkeley wil een prominent naar hem genoemd gebouw hernoemen. Californië veranderde de officiële Cesar Chavez Day in Farmworker Day.
Monument blijft onderwerp van strijd
Het nationale monument ligt ongeveer 120 kilometer ten noorden van Los Angeles. Chavez vestigde zich er in 1971 met volgelingen, mede vanwege veiligheidszorgen. Slachtoffers stellen dat het misbruik juist op deze afgelegen locatie herhaaldelijk plaatsvond. President Barack Obama nam de plek, met museum en het graf van Chavez, in 2012 op in het National Park-systeem.
In de tentoonstelling wordt Chavez nog steeds gepresenteerd als een integere leider. Zijn voormalige kantoor is een van de centrale onderdelen van een bezoek. Ook in de museumwinkel zijn artikelen met zijn naam te koop, waaronder beeldjes en afgeprijsde T-shirts met de namen van Chavez en Huerta.
Republikeinse senator John Cornyn diende na de beschuldigingen een wetsvoorstel in om het monument snel te sluiten en de financiering te stoppen. Democratische senatoren blokkeerden dat voorstel op procedurele gronden. Cornyn heeft aangekondigd zijn plan zonder spoedprocedure voort te zetten.
Democraten en Latino-organisaties willen het monument liever aanpassen dan opheffen. Zij pleiten voor meer aandacht voor andere leiders en voor de landarbeidersbeweging als geheel. Het zou de enige locatie in het National Park-systeem zijn die specifiek de Latino-geschiedenis belicht.
Een definitieve beslissing ligt bij het Congres. Als het monument wordt opgeheven, zou dat de eerste keer zijn dat een locatie uit het Amerikaanse National Park-systeem verdwijnt.
