Curaçao krijgt steeds meer toeristen, terwijl het eiland moeite heeft om die groei op te vangen. Het rioolstelsel is overbelast, wegen raken versleten, de vuilstortplaats nadert zijn capaciteit en het koraal gaat achteruit. Inwoners maken zich daarnaast zorgen over stijgende huizenprijzen en de beperkte toegang tot stranden.
Het toerisme is belangrijk voor de economie van het eiland. Curaçao telt 158.000 inwoners en meer dan 20.000 mensen werken rechtstreeks in de sector. Bijna de helft, 48 procent, van het totale inkomen van het land komt uit toerisme. Toch blijft volgens onderzoek slechts 42 cent van iedere toeristische euro op het eiland. De rest verdwijnt naar het buitenland.
Groei zet voorzieningen verder onder druk
Een vertrouwelijk rapport dat in opdracht van het ministerie van Economische Ontwikkeling is opgesteld, waarschuwt voor verdere groei. Als de ontwikkeling doorzet, kan Curaçao in 2030 rekenen op 1,5 miljoen toeristen. In de eerste helft van 2026 kwamen 437.000 bezoekers naar het eiland.
De vraag naar woningen en hotelaccommodaties zal daardoor toenemen. Het aantal hotelkamers groeit naar verwachting van bijna 10.000 in 2024 naar bijna 15.000 in 2027. Ook luchtvaartmaatschappijen en reisorganisaties breiden hun aanbod uit. TUI wil vanaf 2027 twee keer per week naar Curaçao vliegen, KLM voert het aantal zomervluchten op en Corendon opent een verbinding vanaf Düsseldorf en breidt het aantal hotelkamers uit.
De regering heeft niet gereageerd op het rapport. Hans Hoogervorst, voorzitter van het College financieel toezicht, heeft eerder gezegd dat Curaçao de ontwikkeling van het toerisme beter moet sturen.
Stranden en koraal
Inwoners ervaren dat delen van de kust steeds moeilijker toegankelijk worden. Voormalig beleidsadviseur en journalist Erwin Raphaëla waarschuwt dat buitenlands kapitaal steeds meer grondgebied in handen krijgt. Volgens hem worden stranden en gebieden met ecologische of culturele waarde vaker beperkt toegankelijk of geprivatiseerd.
Duikschoolhouder Mark Brown zegt dat hij toeristen verwelkomt, maar zich zorgen maakt over de gevolgen voor het eiland. Nadat hij tussen strandstoelen zijn handdoek wilde neerleggen, kreeg hij te horen dat dit niet mocht. "Ik heb het gewoon gedaan en gezegd, dit is ons strand en niet dat van de vakantiegangers", zegt Brown.
Stranden moeten op grond van een wet uit 2001 openbaar blijven, behalve als ze al vóór 2021 privé waren. Voor voorzieningen zoals toiletten en ligbedden mag wel worden betaald. Tegelijkertijd wordt volgens onderzoek de helft van het koraal bedreigd met uitsterving. De rechter legde eerder de uitbreiding van resort Baoase stil, omdat de gevolgen voor het koraal onvoldoende waren meegewogen.
