Een federale rechter in Miami heeft de rechtszaak van president Donald Trump tegen The Wall Street Journal en mediamagnaat Rupert Murdoch definitief afgewezen. Trump had 10 miljard dollar schadevergoeding geëist vanwege een artikel over een verjaardagsbrief die hij in 2003 aan Jeffrey Epstein zou hebben gestuurd.
De zaak ging over een briefje dat was opgenomen in een boek voor de 50e verjaardag van Epstein. In de tekst stonden seksueel getinte passages en de getekende contouren van een naakte vrouw. De brief was voorzien van Trumps naam.
The Wall Street Journal citeerde onder meer de zin: "Gefeliciteerd met je verjaardag, en moge elke dag weer een prachtig geheim zijn." Trump ontkent dat hij de brief heeft geschreven. Hij noemde het artikel eerder onwaar, kwaadwillig en lasterlijk.
Rechter ziet onvoldoende bewijs
Volgens de rechter kon Trump niet aantonen dat de krant, het moederbedrijf of Murdoch de vermeende lasterlijke beweringen met opzet had gepubliceerd. Dat is volgens de wet nodig om in deze zaak gelijk te krijgen. De rechter schreef dat Trump tekortkomingen in het journalistieke werk probeerde te "fabriceren".
Ook woog mee dat de krant Trumps ontkenning wel degelijk in het artikel had opgenomen. "Integendeel, de krant informeerde de lezers dat president Trump de brief als nep bestempelde en ontkende deze te hebben geschreven", staat in de uitspraak.
Trump stapte naar de rechter nadat een Amerikaanse onderzoekscommissie het briefje openbaar had gemaakt. Hij stelde dat het artikel hem reputatie- en financiële schade had toegebracht. De rechter heeft de zaak nu definitief van de hand gewezen.
Meer rechtszaken tegen media
De uitspraak is een tegenvaller voor Trump, die tijdens zijn tweede ambtstermijn vaker de confrontatie met nieuwsorganisaties zoekt. Er lopen ook rechtszaken tegen de BBC en persbureau Associated Press. Daarnaast hebben CNN, MSNBC en Politico geprocedeerd over hun toegang tot het Witte Huis, nadat die toegang in september was ingetrokken.
Het Witte Huis heeft nog niet gereageerd op het oordeel. Trumps vroegere band met Epstein blijft onderwerp van politieke discussie. Epstein werd in 2019 dood aangetroffen in zijn cel. Hij was eerder veroordeeld voor het uitlokken van seks met een 14-jarige en werd verdacht van mensenhandel. In die laatste zaak kwam het niet tot een uitspraak.
