De burgemeester van Izmit, Fatma Kaplan Hürriyet, is opgepakt bij een inval in het stadskantoor. Het Turkse Openbaar Ministerie heeft 31 arrestatiebevelen uitgevaardigd in een onderzoek naar onder meer omkoping, fraude bij aanbestedingen en het vormen van een criminele organisatie. Tot nu toe zijn 28 mensen aangehouden.
De invallen vonden gelijktijdig plaats in meerdere Turkse steden. Het onderzoek richt zich op aanbestedingen van de gemeente Izmit, ongeveer 100 kilometer ten oosten van Istanbul. De autoriteiten onderzoeken vermoedens van bevoordeling bij het gunnen van opdrachten.
Ook de echtgenoot van Hürriyet is aangehouden. Het Openbaar Ministerie verdenkt hem ervan een directe rol te hebben gespeeld bij aanbestedingen, personeelswerving en benoemingen binnen de gemeente. Hürriyet heeft de aantijgingen tijdens haar arrestatie ontkend en gezegd dat zij zich geen zorgen maakt.
Lid van grootste oppositiepartij
Hürriyet is lid van de Republikeinse Volkspartij CHP, de grootste oppositiepartij van Turkije. Zij werd in 2019 burgemeester van Izmit nadat zij de kandidaat van de regerende Partij voor Rechtvaardigheid en Ontwikkeling, de AKP van president Erdogan, had verslagen.
De arrestatie past in een langere reeks onderzoeken, ontslagen en aanhoudingen van lokale bestuurders. Sinds 2024 zijn in meer dan veertig provincies en districten burgemeesters gearresteerd of uit hun functie gezet. Een groot deel van hen is verbonden aan de CHP.
Een van de bekendste zaken betreft Ekrem Imamoglu, de CHP-burgemeester van Istanbul. Hij werd in maart vorig jaar aangehouden en geldt als een belangrijke politieke tegenstander van Erdogan. Zijn arrestatie leidde in Istanbul tot grote protesten.
Zorgen over vervolging oppositie
De CHP stelt dat de strafzaak tegen Imamoglu politiek gemotiveerd is en bedoeld is om de oppositie te verzwakken. Mensenrechtenorganisaties Human Rights Watch en Amnesty International hebben daarnaast twijfels geuit over de eerlijkheid van zijn proces.
Amnesty wijst erop dat in die zaak honderdduizenden pagina's aan bewijsstukken zijn ingediend. Daardoor zou het voor verdachten vrijwel onmogelijk zijn om zich effectief te verdedigen. De organisatie ziet kenmerken van intimidatie van politieke tegenstanders en kritiek op de regering.
