De Britse premier Andy Burnham heeft bevestigd dat Rusland invloed heeft uitgeoefend op het Britse referendum over het vertrek uit de Europese Unie in 2016. Het is voor zover bekend de eerste keer dat een Britse regeringsleider die Russische inmenging zo openlijk erkent.
Burnham deed zijn uitspraak in de podcast The Rest is Politics. Hij zei dat hij na zijn aantreden op 20 juli vroeg of er Russische inmenging was geweest tijdens het referendum. Het antwoord daarop was volgens hem duidelijk bevestigend.
"Toen ik in Downing Street aankwam, heb ik de vraag gesteld of er in 2016 Russische inmenging was in het referendum en het duidelijke antwoord was: ja."
De premier gaf geen verdere details over de aard of de omvang van de Russische activiteiten. Ook lichtte hij niet toe welke informatie de Britse regering precies heeft gebruikt om tot die conclusie te komen.
Waarschuwing voor Duitsland en Frankrijk
Burnham sprak over de kwestie in een gesprek over mogelijke verkiezingswinsten van extreemrechtse partijen in Duitsland en Frankrijk. Hij waarschuwde kiezers in beide landen voor Russische desinformatie en stelde dat buitenlandse beïnvloeding politieke ontwikkelingen kan versterken.
De Labourpoliticus zei te hopen dat kiezers in Duitsland en Frankrijk daardoor kritischer kijken naar ontwikkelingen die volgens hem mede door Rusland worden aangewakkerd. Hij verwees daarbij naar Rusland als een vijand van het Verenigd Koninkrijk en andere Europese landen.
Het Britse referendum vond plaats op 23 juni 2016. Een meerderheid van de kiezers stemde voor vertrek uit de Europese Unie. De Brexit werd eind 2020 afgerond.
Burnham trad op 20 juli aan als premier. Hij heeft de Brexit eerder omschreven als een ramp die volgens hem meer kwaad dan goed heeft gedaan. In zijn recente verklaring koppelde hij de Russische inmenging niet aan een specifieke campagne, organisatie of afzonderlijke verkiezingsuitkomst.
