De Australische parlementariër Helen Haines heeft beide benen verloren bij een aanrijding in Wangaratta, in de deelstaat Victoria. Dat heeft haar man verklaard. Volgens hem maken haar geest en hart het goed. "De weg naar herstel zal lang en moeilijk zijn, maar we weten dat ze een vechter is", zei hij.
De 43-jarige Brendan Nugent werd na de aanrijding door omstanders aangehouden. Hij zou met een Toyota LandCruiser op Haines zijn ingereden. Nugent, die bekendstaat als klimaatactivist, verscheen woensdag voor het eerst voor de rechtbank. Over het motief van de verdachte is nog niets bekend.
Nugent wordt beschuldigd van gevaarlijk rijgedrag met ernstig letsel tot gevolg, het opzettelijk toebrengen van ernstig letsel en het verwonden van een overheidsfunctionaris van het Gemenebest. De politie zegt dat hem mogelijk nog meer feiten ten laste worden gelegd, waaronder een poging tot moord. Over mogelijke straffen is nog niet gesproken. Nugent verschijnt in februari opnieuw voor de rechter.
Onderzoek naar psychische toestand
Tijdens de zitting zei de advocaat van Nugent dat zijn cliënt psychische problemen zou hebben. Meer details daarover zijn niet gegeven. Ook zou Nugent kampen met een zeldzame neurologische aandoening. Die zou zijn veroorzaakt door een ontsteking in zijn ruggenmerg.
De politie onderzoekt of Nugent medicijnen of drugs heeft gebruikt toen hij Haines aanreed. Hij wordt daarnaast beschuldigd van het telen en gebruiken van cannabis. Volgens de politie stond Nugent niet bekend als gevaarlijk en waren er vooraf geen aanwijzingen voor een dreiging.
De familie van de verdachte heeft verklaard al lange tijd bevriend te zijn met Haines. De familie beschreef de aanrijding als verwoestend en onbegrijpelijk.
Haines is een onafhankelijk parlementariër voor het regionale kiesdistrict Indi in Victoria. In het Australische Huis van Afgevaardigden houdt zij zich voornamelijk bezig met het gevaar van klimaatverandering voor de landbouw. Haar man noemde haar een vastberaden persoon.
Politiek geweld komt zelden voor in Australië. De politie spreekt wel over een trend van bedreigingen aan het adres van hooggeplaatste ambtsdragers. Wekelijks zou in dat kader één persoon worden aangehouden.
