Het Australische parlementslid Helen Haines is zwaargewond geraakt nadat een auto op haar was ingereden. Dat gebeurde in Wangaratta, in de deelstaat Victoria, terwijl de 65-jarige onafhankelijke politica haar kofferbak aan het uitladen was bij haar partijkantoor.
Haines kwam naar verluidt klem te zitten tussen haar eigen auto en het voertuig dat haar raakte. Een omstander haalde de bestuurder uit de auto en hield hem vast totdat de politie arriveerde. De omgeving is afgezet voor onderzoek.
Getuigen zeggen dat de bestuurder bewust op Haines is ingereden. Hij zou een U-bocht hebben gemaakt nadat hij haar was gepasseerd en vervolgens op haar zijn afgereden. De politie heeft een 43-jarige man uit het nabijgelegen Tarrawingee aangehouden.
In de auto van de verdachte werd ook een mes gevonden. Het is nog niet duidelijk of dat voorwerp verband houdt met de aanrijding. Over een mogelijk motief is evenmin informatie bekend.
Reactie van de premier
Premier Anthony Albanese spreekt van een aanslag op Haines. Hij zei dat nog moet worden vastgesteld wat de aanleiding voor het incident was. Ook kon hij niet zeggen of Haines vooraf met specifieke veiligheidsrisico's te maken had.
Albanese noemde Haines een gewaardeerde collega. “Ze is bijzonder intelligent en beter nog, een oprecht fatsoenlijk mens, vol integriteit en gerespecteerd door het hele parlement”, zei hij. Hij sprak zijn steun uit aan Haines, haar familie, medewerkers en de gemeenschap die zij vertegenwoordigt.
De premier waarschuwde daarnaast voor de gevolgen van de toenemende verharding van het politieke debat in Australië en andere landen. Volgens hem krijgen politici daardoor steeds vaker te maken met bedreigingen. Hij riep op tot meer kalmte in politieke discussies.
De familie van Haines bedankte omstanders, zorgverleners en politie voor hun snelle hulp. De familie geeft geen verdere details over haar toestand en vraagt om haar privacy te respecteren.
Haines werd in 2019 gekozen als vertegenwoordiger van het kiesdistrict Indi, ongeveer 250 kilometer ten noordoosten van Melbourne. Voordat ze de politiek inging, werkte ze als verpleegkundige en vroedvrouw.
