De Amerikaanse Senaat heeft Erica Schwartz met 51 tegen 44 stemmen bevestigd als directeur van de Centers for Disease Control and Prevention, de CDC. Daarmee komt een einde aan een vacature die bijna een jaar duurde bij de federale gezondheidsdienst.
Schwartz volgt Susan Monarez op, die vorig jaar augustus werd ontslagen. Monarez had geweigerd vaccinatieadviezen goed te keuren van een commissie die was samengesteld door minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr.
Schwartz is arts, jurist en heeft een mastertitel in de volksgezondheid. Zij diende lange tijd als officier bij de marine en was onder meer hoofdarts van de kustwacht. Ook was zij plaatsvervangend surgeon general tijdens de eerste regering-Trump.
Kritiek na hoorzitting
Schwartz heeft zich eerder publiekelijk uitgesproken voor vaccinaties en een goede voorbereiding op uitbraken van infectieziekten. Deskundigen uit de gezondheidszorg reageerden daarom aanvankelijk voorzichtig positief op haar voordracht.
Zij hoopten dat Schwartz de CDC weer meer stabiliteit zou kunnen geven. De dienst kampt met personeelsreducties, bezuinigingen en kritiek van Kennedy en politieke benoemingen binnen het ministerie.
Tijdens haar hoorzitting in de Senaat vorige maand ontstond echter twijfel over haar onafhankelijke positie. Senatoren vroegen herhaaldelijk of zij zich zou verzetten tegen beleid van Kennedy dat door critici als antivaccinatie- en antiwetenschappelijk wordt gezien.
Schwartz gaf volgens die senatoren geen directe antwoorden en sprak niet nadrukkelijk uit dat zij tegen dergelijk beleid zou ingaan. Ook kreeg zij vragen over wat zij zou doen als zij, net als Monarez, onder druk werd gezet om vaccinatieadviezen goed te keuren.
Op een vraag van senator Bernie Sanders zei Schwartz: "Ik geloof niet dat de president of de minister ooit zou doen wat u zojuist noemde." Die reactie leidde tot verdere zorgen over de vraag of zij de CDC onafhankelijk kan leiden.
Met de stemming is Schwartz nu formeel verantwoordelijk voor de federale dienst die zich bezighoudt met de bestrijding van ziekten en de bescherming van de publieke gezondheid in de Verenigde Staten.
