In Gaza zorgt de gebrekkige afvalinzameling voor een groeiend probleem met ratten en muizen. Vuilnis blijft liggen, waardoor ongedierte zich gemakkelijk kan vermenigvuldigen en voedselresten als bron van voedsel gebruikt.
De dieren dringen onderkomens van bewoners binnen. Ze knagen aan etensvoorraden en meubels en vallen soms mensen aan. Bewoners lopen daardoor bijtwonden op. Een deel van hen belandt met ontstekingen in het ziekenhuis.
Beten in tijdelijke onderkomens
Ook tenten waarin veel inwoners van Gaza verblijven, bieden geen afdoende bescherming tegen de dieren. Ratten kunnen onder of langs de tentzeilen naar binnen komen. Daar zoeken ze naar voedsel en andere spullen die ze kunnen aanvreten.
Een voorbeeld is Adam, een pasgeboren baby uit Gaza-Stad. Hij werd eerder dit jaar behandeld in het Al-Rantisi-ziekenhuis nadat een rat de tent van zijn familie was binnengedrongen en hem had gebeten. Op een foto ligt Adam in het ziekenhuis bij zijn moeder.
De ratten- en muizenplaag komt bovenop de omstandigheden waarin inwoners van Gaza al langere tijd leven. Het afval kan niet op de gebruikelijke manier worden opgehaald, waardoor hopen vuilnis zich ophopen in de leefomgeving. Die situatie maakt het voor bewoners moeilijker om hun onderkomens schoon en vrij van ongedierte te houden.
De gevolgen blijven niet beperkt tot schade aan voedsel en bezittingen. Bijtwonden kunnen ontstoken raken en medische behandeling noodzakelijk maken. Voor mensen die in tijdelijke onderkomens wonen, is het bovendien lastig om voedsel veilig te bewaren en ratten en muizen buiten te houden.
Zolang het afval niet wordt afgevoerd, blijft de omgeving aantrekkelijk voor knaagdieren. Bewoners worden daardoor niet alleen geconfronteerd met vervuiling, maar ook met een direct risico op beten en infecties. De plaag treft daarmee zowel gezinnen in tenten als mensen die in andere beschadigde of geïmproviseerde onderkomens verblijven.
