De Amerikaanse Congresdemocraat Haley Stevens heeft haar steun uitgesproken voor de Republikein Mike Rogers in de spannende senaatsverkiezing in Michigan. Stevens verloor in augustus de Democratische voorverkiezing van Abdul El-Sayed, maar zegt nu dat kiezers op Rogers moeten stemmen.
Haar onverwachte keuze komt minder dan twee dagen voor de tussentijdse verkiezingen. Democraten hopen bij die verkiezingen de controle over het Congres terug te winnen, mede door onvrede over het beleid van president Trump. De senaatszetel van Michigan geldt daarbij als belangrijk.
Conflict binnen de Democratische Partij
De verhouding tussen Stevens en El-Sayed was al langere tijd slecht. Stevens beloofde na haar nederlaag aanvankelijk dat ze de partij zou helpen verenigen en op El-Sayed zou stemmen. De spanningen uit de voorverkiezing bleven echter bestaan.
Stevens is een uitgesproken voorstander van Israël. El-Sayed, die de eerste moslim in de Amerikaanse Senaat kan worden, heeft juist scherpe kritiek op het land. Stevens had haar zetel in het Huis van Afgevaardigden opgegeven om zich kandidaat te stellen voor de Senaat.
De ruzie liep verder op tijdens een kerkdienst die bedoeld was om de eenheid binnen de Democratische Partij te benadrukken. El-Sayed trok de uitnodiging aan Stevens in nadat zij opnieuw kritiek op hem had geuit. Stevens reageerde met een video waarin ze haar steun voor Rogers bekendmaakte. Later liet ze zich samen met de Republikeinse kandidaat fotograferen. Rogers zei vereerd te zijn met haar steun.
De steun van Stevens kan belangrijk zijn voor Rogers. Zij kreeg tijdens de voorverkiezing steun in districten met veel zwarte en Joodse Democratische kiezers. El-Sayed heeft juist die groepen nodig om de Republikein te verslaan.
Democratische partijgenoten reageerden woedend. Fractievoorzitter Chuck Schumer noemde de stap een "walgelijk verraad" en zei dat Democraten zich moeten verzetten tegen de aanvallen op El-Sayed. De voorzitter van de Democraten in Michigan beschuldigde Stevens ervan alles te verloochenen waar ze zei voor te staan.
De stafchef van Stevens heeft ontslag genomen. Andere medewerkers overwegen volgens de verklaring van haar staf hetzelfde. Trump prees Stevens juist als een "Zeer Gerespecteerd Democraat" en noemde haar keuze een teken van moed.
El-Sayed probeerde de ophef te relativeren. Hij zei dat hij zich richt op de inwoners van Michigan die volgens hem beter bestuur verdienen.
