Het aantal vermiste toeristen in Nepal is opgelopen tot 579. Volgens de Nepalese politie gaat het om 113 Nepalezen en 466 buitenlanders uit 28 verschillende landen. Veel toeristen waren onderweg naar het Mansarovarmeer in Tibet, aan de andere kant van de grens.
Naast de toeristen worden ook 44 Nepalese militairen en 41 politiemedewerkers vermist. Zeker 95 mensen zijn door de overstromingen omgekomen. De autoriteiten verwachten dat het aantal slachtoffers en vermisten nog kan oplopen, omdat reddingswerkers nog niet alle getroffen gebieden kunnen bereiken.
Nederlander niet bevestigd
Het is nog niet duidelijk of zich een Nederlander onder de vermisten bevindt. Het ministerie van Buitenlandse Zaken zegt dat het nog te vroeg is om een volledig beeld te geven van mogelijke Nederlandse slachtoffers en vermisten. Het ministerie kreeg telefoontjes van mensen die hun naasten in Nepal niet konden bereiken. In sommige gevallen is het contact inmiddels hersteld.
De overstromingen hebben onder meer de regio Rasuwa en het gebied rond de Bhotekoshi-rivier getroffen. Huizen, wegen en bruggen zijn beschadigd of weggevaagd. Het Rode Kruis waarschuwt dat het gevaar stroomafwaarts nog niet voorbij is en dat nieuwe overstromingen mogelijk zijn.
Hulpverleners proberen slachtoffers te bereiken met helikopters. Zij brengen onder meer schoon drinkwater, dekens, medische middelen, verbanddozen en lijkzakken naar het rampgebied. Door verwoeste waterleidingen is dringend behoefte aan drinkwater. Volgens het Rode Kruis is in de lokale ziekenhuizen voorlopig voldoende bloed beschikbaar.
Oorzaak nog niet vastgesteld
De Nepalese autoriteiten hebben de oorzaak van de overstroming nog niet officieel vastgesteld. Experts vermoeden dat een grote hoeveelheid gletsjerijs is afgebroken en na een val van meer dan duizend meter in een lagergelegen vallei terechtkwam. Daardoor zouden ijs en smeltwater een enorme watermassa hebben veroorzaakt.
Een andere mogelijkheid die door Nepalese functionarissen wordt genoemd, is dat een aardbeving in Tibet een verschuiving van gletsjerijs heeft veroorzaakt. Satellietbeelden wijzen erop dat het sneeuwdek in het gebied de afgelopen dagen was afgenomen. Het is nog niet duidelijk waardoor de ijsmassa uiteindelijk losraakte.
Premier Balendra Shah heeft het leger en de politie ingezet voor de reddingsoperatie. Volgens hem zijn ongeveer 250 mensen per helikopter geëvacueerd. De regering wil daarnaast voedsel, drinkwater, medicijnen en tijdelijke huisvesting naar de getroffen gebieden brengen.
