In Mexico zijn inmiddels meer dan 500 menselijke besmettingen met de New World screwworm geregistreerd. De parasitaire vliegenlarven veroorzaken ernstige wondinfecties doordat ze levend weefsel van hun gastheer opeten. Onder ruim 200 bevestigde gevallen die tussen april 2025 en maart 2026 zijn onderzocht, vielen zes doden. Bij ten minste één overlijden waren de larven rechtstreeks de oorzaak.
De besmettingen worden ook wel myiasis genoemd. De vrouwelijke vlieg legt honderden eitjes in wonden, ontstoken weefsel, slijmvliezen of lichaamsopeningen van warmbloedige dieren. De larven komen meestal binnen een dag uit en dringen vervolgens steeds dieper het levende weefsel binnen. Dat kan leiden tot pijnlijke en snel groter wordende wonden.
Uitroeiing door steriele vliegen
De New World screwworm kwam vroeger veel voor in Mexico en de Verenigde Staten. De soort vormt vooral een groot gevaar voor vee, maar kan ook mensen besmetten. Door tientallen jaren lang grote aantallen gesteriliseerde mannetjesvliegen vanuit vliegtuigen los te laten, wisten autoriteiten de populatie in grote delen van Noord- en Midden-Amerika terug te dringen. Vrouwelijke vliegen paren in hun leven maar één keer, waardoor de voortplanting wordt verstoord.
Mexico verklaarde de vlieg in 2003 uitgeroeid. Panama deed dat in 2006 en hield daarna een biologische barrière in stand bij de Darién-berm, aan de grens met Colombia. Die barrière werd in 2022 doorbroken. In Mexico werden vanaf 2024 opnieuw besmettingen bij dieren vastgesteld.
Sinds de terugkeer zijn in Mexico meer dan 36.000 dierlijke besmettingen geregistreerd. Op 5 augustus waren er volgens de Amerikaanse landbouwdienst nog bijna 2.000 actieve gevallen. Menselijke besmettingen vormen daar maar een klein deel van, maar de ziekte kan ook bij mensen ernstig verlopen.
Onderzoekers zien bovendien dat het aantal menselijke gevallen sneller toeneemt. De stijging volgt op de hernieuwde verspreiding onder dieren, die de belangrijkste bron voor nieuwe besmettingen vormt. De cijfers laten zien dat de herintroductie van de vlieg niet alleen een bedreiging is voor de veestapel, maar ook gevolgen heeft voor de volksgezondheid.
