De Amerikaanse aanvallen op boten van vermeende drugssmokkelaars in de Caribische Zee schenden volgens Ben Saul het internationaal recht. Saul is de speciale rapporteur van de Verenigde Naties voor mensenrechten bij terrorismebestrijding. Hij schrijft dat er redelijke gronden zijn om aan te nemen dat de aanvallen mogelijk ook misdaden tegen de menselijkheid zijn.
Sinds september 2025 hebben de Verenigde Staten volgens de beschikbare cijfers 69 aanvallen uitgevoerd. Daarbij zijn minstens 231 mensen omgekomen. Saul omschrijft de operaties als een reeks buitengerechtelijke executies, omdat mensen volgens hem zonder rechtszaak en buiten een gewapend conflict om zijn gedood.
Geen beroep op zelfverdediging
De regering van president Donald Trump beroept zich op het recht op zelfverdediging. Dat argument houdt volgens Saul geen stand. Er is volgens hem in geen van de gevallen sprake geweest van een gewapende aanval op de Verenigde Staten of op Amerikaanse burgers.
Ook het vermeende vervoer van drugs rechtvaardigt volgens de rapporteur geen militaire aanval. De Amerikaanse regering heeft volgens Saul bovendien geen bewijs geleverd dat de aangevallen boten daadwerkelijk drugs vervoerden. Zelfs als dat wel het geval zou zijn, mogen de Verenigde Staten volgens hem niet de vaartuigen bombarderen en alle opvarenden doden.
De rapporteur stelt dat Washington verplicht is de aanvallen te onderzoeken. Ook moeten mogelijke daders worden vervolgd en moeten nabestaanden van de slachtoffers passende genoegdoening krijgen.
Mogelijke misdaden tegen de menselijkheid
Van misdaden tegen de menselijkheid kan sprake zijn als er bewust moorden worden gepleegd als onderdeel van een grootschalige of systematische aanval op een groep burgers. Volgens Saul lijken de Amerikaanse operaties aan die voorwaarden te voldoen.
De Verenigde Staten stellen dat de doelwitten narcoterroristen zijn en dat de vaartuigen op bekende smokkelroutes voeren. Bij een eerdere aanval meldde het Amerikaanse Southern Command dat inlichtingen een directe betrokkenheid bij drugssmokkel hadden bevestigd. De VN-rapporteur betwijfelt echter of zulke beschuldigingen een wettelijke basis vormen voor dodelijk militair optreden.
Saul spreekt zich uit in een nota aan de VN-mensenrechtenraad. Zijn functie is onafhankelijk, maar hij vertegenwoordigt niet het volledige standpunt van de Verenigde Naties. De bevindingen kunnen wel leiden tot verdere vragen over de rechtmatigheid van de Amerikaanse operaties en de verantwoordelijkheid voor de doden.
