Bij de protesten in Frankrijk zijn zaterdag 1800 mensen aangehouden. Vijfhonderd politieagenten, gendarmes, ambulancemedewerkers en brandweerlieden raakten gewond. Dat meldt minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nuñez. Hij benadrukt dat het om voorlopige cijfers gaat.
De protesten waren gericht tegen bezuinigingen, sociale ongelijkheid en veranderingen in het onderwijs. Honderdduizenden mensen gingen de straat op. Op meerdere plaatsen liep een deel van de demonstraties uit op gevechten met de politie, brandstichting en plunderingen. Volgens Nuñez is de materiële schade aanzienlijk en zijn honderden ondernemers getroffen.
Stadhuis van Limoges zwaar beschadigd
In Limoges werd het historische stadhuis in brand gestoken. De brand is inmiddels onder controle, maar de negentiende-eeuwse torenspits stortte in en het gebouw raakte zwaar beschadigd. Justitie onderzoekt of sprake is van georganiseerde vernieling. In de stad zijn zeventien mensen aangehouden, onder wie zeven minderjarigen.
Ook elders ontstonden branden. In Parijs werden onder meer auto’s en wegversperringen aangestoken en raakten winkels beschadigd. In de hoofdstad werden 855 mensen gearresteerd, het hoogste aantal in één stad. Eerder meldde premier Sébastien Lecornu dat in het hele land 1200 mensen waren aangehouden en 150 politieagenten gewond waren geraakt.
Nuñez zegt dat duizenden extreemlinkse activisten de protesten hebben aangegrepen om geweld te gebruiken. Daarna zouden criminelen zich bij hen hebben aangesloten en bedrijven hebben geplunderd. De minister zegt dat justitie onderzoek doet naar de verantwoordelijken.
President Emmanuel Macron heeft aangekondigd dat mensen die winkels, overheidsgebouwen of gemeentehuizen hebben aangevallen, worden vervolgd en gestraft. Hij zei dat er in de Franse republiek geen plaats is voor geweld.
De onrust bleef niet beperkt tot Frankrijk. In België werden in Luik 45 mensen aangehouden tijdens een scholierenprotest tegen bezuinigingen op het onderwijs. Twaalf van hen waren minderjarig. In Brussel werden ongeveer tien betogers opgepakt. Ook in meerdere Italiaanse steden, waaronder Milaan, Bologna en Turijn, escaleerden protesten tegen hoge huren, brandstofprijzen en lage lonen.
