In de steden aan de Perzische Golf is het dagelijks leven na maanden van strijd met Iran grotendeels hervat. Scholen, kantoren en restaurants zijn weer open en in Dubai zitten de terrassen vol. Toch blijft de rust kwetsbaar door de dreiging van nieuwe aanvallen en onzekerheid over het Amerikaanse beleid.
Vooral de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen van 3 november worden nauwlettend gevolgd. President Trump heeft gezegd dat hij Iran vóór die verkiezingen niet opnieuw wil aanvallen. Wat er daarna gebeurt, is onduidelijk. Daardoor houden inwoners, bedrijven en overheden rekening met een nieuwe escalatie.
Aanvallen onderstrepen kwetsbaarheid
De recente aanvallen vanuit Jemen op Saudi-Arabië laten zien hoe broos de situatie is. Bij aanvallen van de Houthi's op het vliegveld van Riyad kwamen zeker 17 mensen om het leven en raakten meer dan 300 mensen gewond. De luchthaven werd gesloten, waardoor het vliegverkeer ernstig werd verstoord.
De gevolgen waren ook buiten Saudi-Arabië merkbaar. Riyad was eerder tijdens de oorlog nog een opvangplaats voor inwoners van andere Golfstaten. Nu reizen inwoners van de Saudische hoofdstad juist naar Dubai, Doha en Abu Dhabi om van daaruit te vliegen.
In Riyad bleef het openbare waarschuwingssysteem bijna twee weken stil, ondanks meerdere aanvallen. Maandag kregen inwoners weer een luchtalarm op hun telefoon. Eerdere waarschuwingen zouden volgens de autoriteiten tot irritatie hebben geleid en het dagelijks leven te veel hebben verstoord.
Ook Qatar bereidt zich voor op mogelijke nieuwe problemen. Emir Tamim bin Hamad al-Thani heeft overheid en bevolking opgeroepen rekening te houden met „de slechtst denkbare scenario's”.
De Golfstaten hebben de afgelopen decennia miljarden geïnvesteerd om bedrijven, vermogende migranten en toeristen aan te trekken. Dubai groeide uit tot financieel centrum, Qatar bouwde een sterke positie op in luchtvaart, onderwijs en evenementen en Saudi-Arabië probeert met grote projecten minder afhankelijk te worden van olie.
Veiligheid was daarbij een belangrijk voordeel. Dat imago heeft schade opgelopen, al voelen veel inwoners zich inmiddels weer veilig. Buitenlandse toeristen en investeerders zijn voorzichtiger. Verstoringen van luchtvaart en scheepvaart verhogen de kosten en raken vooral de toeristische sector.
„Paniek wil ik het niet noemen, maar men is wel wat meer realistisch geworden over de situatie hier”, zegt een Nederlandse consultant in Dubai, die anoniem wil blijven. Voorlopig blijven de steden open voor zaken, maar hun toekomst hangt sterk af van ontwikkelingen in Washington, Teheran en Tel Aviv.
