Het gespecialiseerde fouthoutteam van de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA) heeft samen met de politie invallen gedaan bij een importeur van tropisch hardhout. In totaal is 375 ton azobéhout in beslag genomen. De autoriteiten vermoeden dat niet kan worden aangetoond dat het hout afkomstig is van legaal gekapte bomen.
De opsporingsdiensten doorzochten twee bedrijfspanden en een woning in Noord-Nederland. De NVWA maakt niet bekend in welke plaats de importeur is gevestigd. Dat gebeurt volgens de toezichthouder doorgaans niet zolang een onderzoek loopt.
Zendingen onderschept in Antwerpen
Ook de Belgische douane werkt mee aan het onderzoek. In de haven van Antwerpen werden twee zendingen onderschept die voor het Nederlandse bedrijf waren bestemd. De Nederlandse autoriteiten namen het hout in juli en september in beslag.
De hoeveelheid komt neer op ongeveer zestien vrachtwagens vol hout, meldt de NVWA. Het gaat om hout uit Gabon, in Centraal-Afrika. Azobé is een zeer harde houtsoort die onder meer wordt gebruikt voor constructies en buitentoepassingen.
De eigenaar van het bedrijf werd in mei aangehouden. Na verhoor is hij weer vrijgelaten. Het onderzoek naar de herkomst van het hout en de mogelijke overtredingen loopt nog. De inbeslagname betekent niet dat de eigenaar schuldig is bevonden.
Illegale houtkap kan volgens de NVWA leiden tot ontbossing en het verdwijnen van leefgebieden van dieren en planten. Ook draagt ontbossing bij aan klimaatverandering. Met controles en strafrechtelijke onderzoeken probeert de autoriteit te voorkomen dat hout waarvoor geen bewijs van een legale herkomst bestaat, op de Europese markt terechtkomt.
De NVWA spreekt in zulke gevallen van ‘fout hout’. Importeurs moeten kunnen aantonen waar hout vandaan komt en onder welke omstandigheden het is gekapt. Als zij die informatie niet kunnen overleggen, kunnen zendingen worden tegengehouden en in beslag worden genomen.
