Het Werelderfgoedcentrum Waddenzee (WEC) in Lauwersoog verkeert in grote financiële problemen en vreest op korte termijn failliet te gaan. Staatssecretaris Silvio Erkens van Dierenwelzijn sluit niet uit dat het Rijk financieel bijspringt, maar wil eerst duidelijkheid over de oorzaak en omvang van het tekort.
Het WEC huisvest de voormalige Zeehondencrèche Pieterburen. De gemeente Het Hogeland en de provincie Groningen hebben al aangegeven geen publiek geld meer in het centrum te willen steken. Critici vinden dat het WEC een deel van de problemen aan zichzelf te wijten heeft.
Onderzoek naar financiële problemen
Erkens wil met de betrokken partijen bespreken welke mogelijkheden er nog zijn voor het Rijk. Daarbij wil hij vaststellen of het tekort eenmalig of structureel is. De genoemde bedragen zijn volgens de staatssecretaris "heel fors". "Dat moeten we ook meewegen", zei hij.
De staatssecretaris maakt onderscheid tussen financiële steun aan het WEC als organisatie en het veiligstellen van de opvang en het onderzoek naar zeehonden. Volgens hem staat niet vast dat juist het centrum in Lauwersoog deze taken moet blijven uitvoeren.
D66-Kamerlid Marieke Vellinga-Beemsterboer steunt de terughoudendheid van Erkens. "Voordat we daar onverdroten inspringen, moeten we wel even heel goed nadenken", zei zij. Tegelijkertijd vindt ze dat de opvang van zeehonden de komende maanden gegarandeerd moet zijn.
Kamerlid Laura Bromet van PRO ziet andere mogelijkheden. "Ik weet niet of het verstandig is om er nog meer geld in te steken", zei zij. "Als dieren op een andere plek terechtkunnen, dan kunnen wij daarmee leven."
Erkens wees op Ecomare op Texel en A Seal in Stellendam als andere opvanglocaties. De dieren die nu bij het WEC verblijven, hoeven volgens hem niet te vertrekken voordat ze voldoende zijn hersteld en weer kunnen worden uitgezet. Daarmee wil hij voorkomen dat de opvang direct onder druk komt te staan, ook als voor het centrum zelf geen oplossing wordt gevonden.
