Het Werelderfgoedcentrum Waddenzee (WEC) in Lauwersoog heeft sinds maandag ongeveer 700.000 euro aan donaties ontvangen. De steun komt binnen na een oproep om het centrum, waar zeehonden worden opgevangen, van een faillissement te redden. Volgens een woordvoerder is het opgehaalde bedrag nog niet genoeg.
Een inzamelingsactie van Stichting Zeehondencentrum Pieterburen bracht tot nu toe ongeveer 335.000 euro op. De rest bestaat uit rechtstreekse giften aan het WEC. Ook vanuit de cryptogemeenschap kwam steun: daar werd 40.000 euro gedoneerd. “Dat is voor ons ook een onbekende wereld”, zegt de woordvoerder.
Financiële problemen
Het WEC opende in april 2025. In het gebouw zijn naast de zeehondenopvang ook een permanente tentoonstelling over de Wadden en andere publieksvoorzieningen. Het aantal bezoekers bleef echter achter bij de verwachtingen. Daarnaast viel de bouw ongeveer 17,4 miljoen euro duurder uit dan begroot.
Daardoor is een schuld van ongeveer 2,8 miljoen euro ontstaan. Het centrum heeft daarnaast een lening van 9 miljoen euro bij de Nederlandse Waterschapsbank voor de gestegen bouwkosten. De gemeente Het Hogeland staat volgens de beschikbare informatie garant voor die lening.
Het WEC hoopte op financiële hulp van de gemeente en de provincie Groningen. Zij zouden bereid zijn geweest ongeveer de helft van de schuld over te nemen, op voorwaarde dat schuldeisers ook de helft van hun vorderingen zouden laten vallen. De overheden besloten uiteindelijk niet mee te betalen. Strenge regels voor staatssteun en de overschrijding van de bouwkosten maakten dat volgens hen onmogelijk.
Directeur Bas Wemmenhoven waarschuwde maandag dat binnen veertien dagen een faillissement kan worden aangevraagd als er geen oplossing komt. Daardoor staan de banen van ongeveer veertig medewerkers op het spel. Ook de toekomst van de zeehondenopvang is onzeker.
Het centrum ontvangt intussen meer bezoekers dan normaal. Ook uit Japan komen steunbetuigingen, omdat de zeehonden daar eerder veel aandacht kregen via livestreams. “We worden overspoeld met support”, zegt de woordvoerder.
Voor een mogelijke sluiting wordt al naar alternatieven gezocht. Natuureducatiecentrum Ecomare op Texel heeft aangeboden te helpen met de opvang van de zeehonden. Het WEC blijft hopen op behoud. Marco Boshoven van WER zegt dat 2,8 miljoen euro nodig is om het centrum te redden.
