Ruim twintig jaar na de moord op Sjef Leukel zijn nieuwe aanwijzingen gevonden. Onderzoekers ontdekten in commerciële DNA-databanken twee mogelijke familieleden van de vermoedelijke dader. Het gaat volgens de Limburgse omroep L1 om twee achterachterneven in de Verenigde Staten.
Leukel, die 68 jaar was, werd in 2004 gedood tijdens een woningoverval in Berg en Terblijt. De zaak kreeg de naam Heuvelmoord. Op de plaats delict werd DNA gevonden, maar een vergelijking met profielen in de databanken van justitie leidde lange tijd niet tot een verdachte.
Onderzoek naar familieband
De twee gevonden profielen zouden voor 3 procent overeenkomen met het DNA van de vermoedelijke dader. Dat is geen directe identificatie. Het onderzoeksteam probeert met stamboomonderzoek vast te stellen via welke familielijn de twee Amerikanen aan de verdachte verbonden zijn.
Voor dat onderzoek is een rechtshulpverzoek ingediend bij de Amerikaanse autoriteiten. Onderzoekers kunnen daarbij gebruikmaken van bevolkingsregisters en historische archieven. Pas daarna kan worden beoordeeld of de aanwijzingen naar een specifieke persoon leiden.
De Nederlandse pilot met commercieel DNA-onderzoek begon in 2023. Het Openbaar Ministerie, de politie en het Nederlands Forensisch Instituut gebruiken daarbij profielen uit databanken zoals FamilyTreeDNA en GEDmatch. Mensen kunnen daar tegen betaling hun DNA laten onderzoeken, bijvoorbeeld voor informatie over hun afkomst of familiegeschiedenis.
In de afgelopen drie jaar is de methode in zes zaken ingezet. In twee zaken leverde dat nieuwe aanknopingspunten op. Naast de Heuvelmoord gebeurde dat in een moordonderzoek in Zeeland-West-Brabant.
Het OM wil de techniek voortaan gebruiken bij ernstige strafzaken waarin andere opsporingsmogelijkheden grotendeels zijn benut. Het gaat onder meer om moordzaken en onderzoeken naar serieverkrachters.
Zorgen over privacy
De methode leidt ook tot vragen over privacy. Strafrechtadvocaat Nancy Dekens wijst erop dat iemand die DNA deelt, daarmee ook informatie over familieleden beschikbaar stelt. Die familieleden hebben daar niet zelf toestemming voor gegeven. "Eén persoon in de schakel geeft toestemming, maar andere familieleden niet", zegt Dekens.
Ook twijfelt zij aan de betrouwbaarheid van commerciële DNA-profielen. Bij zulke tests nemen mensen vaak zelf een monster af en sturen dat op. Daardoor is niet altijd vast te stellen wie het materiaal heeft verzameld en of het volgens forensische normen is verwerkt.
De familie van Leukel hoopt dat de nieuwe aanwijzingen uiteindelijk duidelijkheid brengen. Een familielid zei: "Ik wil de moordenaar in de ogen kunnen kijken en weten waarom hij dit heeft gedaan."
