De mentale gezondheid van jongeren tussen 16 en 25 jaar is ook jaren na de coronapandemie niet volledig hersteld. Tijdens de coronajaren namen prestatiedruk en mentale problemen toe. Vooral het aandeel jongeren met suïcidale gedachten ligt nog steeds boven het niveau van vóór de pandemie.
Dat blijkt uit onderzoek van vijf gezondheidsorganisaties, waaronder het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) en Nivel. De onderzoekers volgden de mentale gezondheid en maatschappelijke weerbaarheid van jongeren voor, tijdens en na de coronacrisis.
Suïcidale gedachten
Het aandeel jongeren met suïcidale gedachten steeg in korte tijd van 9 procent in december 2021 naar 17 procent in maart 2022. Dat percentage bleef tot het einde van 2025 hoog. Daarmee is de mentale gezondheid van jongeren volgens het onderzoek nog niet terug op het niveau van voor de coronapandemie.
De onderzoekers wijzen erop dat niet alle jongeren evenveel risico lopen. Lhb tqia+-jongeren, jongeren met geldzorgen en jongeren met gezondheidsklachten behoren tot de groepen die extra kwetsbaar zijn. Ook de druk om te presteren nam onder jongeren tijdens de pandemie toe.
De coronamaatregelen hadden invloed op het dagelijks leven van jongeren. De onderzoekers benadrukken dat bij een crisis niet alleen moet worden gekeken naar cijfers, regels en maatregelen. Ook emoties en persoonlijke ervaringen zouden een vaste plaats moeten krijgen in de aanpak en evaluatie van een crisis.
Advies aan de overheid
De organisaties adviseren de overheid om de mentale gezondheid van jongeren voor, tijdens en na een crisis te blijven volgen. Daardoor moet sneller zichtbaar worden welke gevolgen een crisis heeft en welke groepen extra ondersteuning nodig hebben.
Daarnaast vinden de onderzoekers dat mentale klachten makkelijker bespreekbaar moeten worden. Dat kan volgens hen helpen om problemen eerder te herkennen en jongeren eerder passende hulp te bieden.
Het rapport wordt voorgelegd aan minister Sophie Hermans van Volksgezondheid. In het onderzoek staat niet dat alle mentale problemen rechtstreeks door de coronapandemie zijn veroorzaakt. Wel blijkt dat meerdere klachten tijdens de pandemie toenamen en dat het herstel onder jongeren nog niet is voltooid.
