Zoox gaat vanaf 10 augustus geld vragen voor ritten met zijn robotaxi's in Las Vegas. Daarmee begint de commerciële dienstverlening van het bedrijf, dat de zelfrijdende voertuigen daar bijna een jaar geleden voor het publiek beschikbaar stelde.
De Amerikaanse verkeersveiligheidsdienst NHTSA gaf Zoox vorige week een tijdelijke vrijstelling van een aantal federale voertuigregels. Die toestemming is nodig omdat de speciaal ontworpen taxi's geen stuurwiel en pedalen hebben, onderdelen die normaal gesproken verplicht zijn.
De vrijstelling geldt twee jaar en staat de inzet van maximaal 2.500 voertuigen toe. Het besluit betreft acht federale veiligheidsnormen, waaronder regels voor het ontdooien van de voorruit en remsystemen voor lichte voertuigen.
Tarief vooraf zichtbaar
De prijs van een rit wordt samengesteld uit een starttarief, de afgelegde afstand en de reistijd tussen opstap- en eindpunt. Passagiers krijgen het definitieve bedrag te zien voordat zij de rit boeken.
Zoox zegt dat de prijs niet verandert als het voertuig onderweg een andere route neemt. Voor ritten van en naar de luchthaven kunnen extra kosten gelden. Dat kan ook gebeuren bij drukbezochte evenementen rond de Sphere of de T-Mobile Arena.
Het bedrijf wil met de tarieven concurreren met de comfortcategorie van bestaande taxidiensten die via een app worden besteld. Zoox heeft nog geen concrete tarieven bekendgemaakt.
Jarenlange ontwikkeling
Zoox werd in 2014 opgericht om een eigen elektrische robotaxi, de benodigde zelfrijdende software en een app voor ritten op aanvraag te ontwikkelen. Amazon nam het bedrijf in 2020 over.
De robotaxi heeft een compacte, bijna kubusvormige carrosserie, veel sensoren en een glazen dak. Sinds de presentatie van het voertuig in 2020 heeft Zoox de techniek getest en aangepast. De ontwikkeling ging gepaard met uitdagingen rond financiering, techniek, vergunningen en terugroepacties.
In San Francisco en Austin biedt Zoox eveneens ritten met robotaxi's aan, maar daar blijven die voorlopig gratis. In Californië heeft het bedrijf nog twee vergunningen nodig voordat het betaald vervoer mag aanbieden.
