Waymo heeft zijn nieuwste robotaxi beschikbaar gemaakt voor alle reizigers in Los Angeles, Phoenix en San Francisco. Gebruikers kunnen tijdens het bestellen aan een Ojai worden gekoppeld, maar kunnen voorlopig nog niet zelf tussen dit model en de oudere Jaguar I-Pace kiezen.
Waymo heeft momenteel ongeveer 300 Ojai-voertuigen in zijn commerciële vloot. Zodra er voldoende exemplaren beschikbaar zijn, wil het bedrijf reizigers laten kiezen tussen de Ojai en de Jaguar I-Pace. Later dit jaar moet de nieuwe robotaxi ook beschikbaar komen in Denver, Las Vegas en San Diego.
Gericht op grootschalige inzet
Waymo gebruikt de volledig elektrische Jaguar I-Pace al jaren als basis voor zijn robotaxidienst. Die dienst is inmiddels actief in elf Amerikaanse steden. De Jaguar heeft het bedrijf geholpen om de commerciële activiteiten op te bouwen, maar Waymo zoekt voor verdere groei een voertuig dat goedkoper te bouwen, te gebruiken en te onderhouden is.
De Ojai is uitgerust met de zesde generatie van Waymo’s zelfrijdende technologie. Het systeem is modulair ontworpen, zodat het in verschillende voertuigtypen kan worden ingebouwd. De robotaxi heeft daarnaast een vernieuwde gebruikersinterface en Gemini van Google. Die kunstmatige intelligentie fungeert als assistent voor passagiers tijdens de rit.
Onder de technologie is de Ojai een elektrische minivan van Zeekr, een merk van de Chinese Geely Holding Group. Waymo werkt sinds 2021 samen met Zeekr aan het voertuig. De minivan is gebaseerd op het SEA-M-platform, dat is ontwikkeld voor onder meer robotaxi’s en bezorgwagens.
De auto’s komen zonder Chinese technologie voor verbonden voertuigen naar de Verenigde Staten. In een fabriek van Waymo in Arizona worden ze vervolgens voorzien van het zelfrijdende systeem. Importheffingen op voertuigen uit China maken de auto’s wel duurder voor Waymo.
Snelle uitbreiding van de vloot
Het onderzoeksbureau MoffettNathanson verwacht dat Waymo tegen het einde van 2026 in totaal 5.000 Ojai-voertuigen naar de Verenigde Staten heeft gehaald. Dat zou meer dan twee keer zoveel zijn als de huidige vloot van Jaguar-robotaxi’s. Alleen al in juli kwamen 725 Ojai’s het land binnen.
De uitbreiding moet Waymo helpen om zijn robotaxidienst op grotere schaal aan te bieden. Het bedrijf is onderdeel van Alphabet, het moederbedrijf van Google, en richt zich met de nieuwe voertuigen op een commerciële vloot die intensief gebruikt kan worden.
