De Amerikaanse regering wil onderzoeken of Chinese open-source AI-modellen intellectueel eigendom van Amerikaanse bedrijven hebben gebruikt zonder toestemming. Minister van Financiën Scott Bessent zegt dat Washington sancties kan opleggen aan Chinese AI-bedrijven wanneer diefstal wordt aangetoond.
Bessent benadrukte dat de regering open-source modellen steunt, maar geen misbruik van technologie accepteert. Hij doelde daarbij vooral op buitenlandse modellen die mogelijk voortbouwen op systemen van grote Amerikaanse AI-bedrijven.
De aankondiging volgt op de snelle opkomst van Chinese taalmodellen. Systemen van bedrijven als Moonshot AI worden krachtiger en winnen aan populariteit. Dat vergroot de concurrentie voor Amerikaanse ontwikkelaars zoals OpenAI en Anthropic, die veel geld investeren in de ontwikkeling van geavanceerde modellen.
Druk op Chinese technologie
De mogelijke sancties passen in een bredere Amerikaanse strategie om de technologische voorsprong op China te behouden. De VS beperkten eerder al de toegang van Chinese bedrijven tot geavanceerde chips en scherpten de exportregels voor dergelijke technologie aan.
Een maatregel tegen AI-modellen zelf zou een volgende stap zijn. Het kan gevolgen hebben voor de beschikbaarheid van Chinese open-source modellen in de Verenigde Staten en voor bedrijven die deze software gebruiken of verspreiden.
Een belangrijk punt in de discussie is model distillation. Daarbij worden mogelijkheden van een groot AI-model overgebracht naar een kleiner model dat minder rekenkracht nodig heeft. Amerikaanse AI-bedrijven waarschuwen al langer dat buitenlandse partijen hun technologie op die manier kunnen kopiëren en als open-source software kunnen aanbieden.
Niet iedereen ziet distillation automatisch als diefstal. Microsoft-topman Satya Nadella stelde onlangs dat het tegenstrijdig is als AI-bedrijven zich beroepen op ruim gebruik van openbare data voor het trainen van hun systemen, maar vervolgens beperkingen opleggen aan distillation.
Ook Clem Delangue, directeur van AI-platform Hugging Face, betwijfelt dat distillation de belangrijkste verklaring is voor de vooruitgang in China. Hij zei dat de techniek slechts beperkt bijdraagt aan de ontwikkeling van sterke modellen en dat ook Amerikaanse bedrijven haar toepassen. Volgens hem spelen de kwaliteit van Chinese onderzoeksteams en een meer open samenwerking binnen de sector eveneens een grote rol.
De discussie over intellectueel eigendom raakt ook Amerikaanse AI-bedrijven. Anthropic bereikte deze week een schikking van 1,5 miljard dollar met auteurs, nadat een rechter had vastgesteld dat het bedrijf miljoenen auteursrechtelijk beschermde boeken illegaal had gedownload en opgeslagen voor het trainen van AI.
