De Amerikaanse National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) is een onderzoek begonnen naar de rijhulpsystemen van Comma.ai. De aanleiding zijn vijf gemelde crashes waarbij voertuigen met apparatuur van het bedrijf mogelijk niet reageerden op langzaam rijdende of stilstaande voertuigen op dezelfde rijstrook.
Bij twee van de ongelukken vielen in totaal drie doden. Bij vier crashes raakten maximaal elf mensen gewond, onder wie enkele ernstig. De Office of Defects Investigation, de onderzoeksafdeling van de NHTSA, bekijkt onder meer of de systemen de obstakels hadden moeten herkennen en of bestuurders tijdig konden ingrijpen.
Ook aangepaste software onderzocht
Een deel van de crashes is mogelijk ontstaan met aangepaste versies van de software van Comma.ai. Het gaat om zogenoemde forks, die door derden zijn ontwikkeld op basis van de originele software. In ten minste een van de dodelijke ongelukken zou zo'n aangepaste versie zijn gebruikt.
Een van de dodelijke crashes vond vermoedelijk plaats in februari 2026 in Ascension Parish, in de Amerikaanse staat Louisiana. Een Toyota RAV4 uit 2022 reed daar in op een stilstaand voertuig van een hulpdienst. De Toyota gebruikte volgens de onderzoeksgegevens FrogPilot, een aangepaste versie van de software openpilot. Twee passagiers op de achterbank kwamen om het leven.
Comma.ai werd in 2015 opgericht door hacker George Hotz. Het bedrijf verkoopt apparaten die in verschillende moderne auto's kunnen worden ingebouwd. In combinatie met openpilot kunnen die de adaptieve cruisecontrol en de automatische rijstrookcentrering van een auto bedienen.
De functies zijn bedoeld om te sturen, te versnellen en te remmen voor andere voertuigen op dezelfde rijstrook. Comma.ai waarschuwt gebruikers wel dat zij voortdurend in staat moeten zijn om de controle direct over te nemen. Het systeem gebruikt daarnaast een camera om te controleren of de bestuurder alert blijft.
De technologie wordt door het bedrijf vergeleken met systemen als Tesla Autopilot en GM Super Cruise. De NHTSA onderzoekt nu of er sprake is van een veiligheidsgebrek en of aanvullende maatregelen nodig zijn. Comma.ai en oprichter George Hotz hebben niet direct gereageerd op verzoeken om commentaar.
