Het Nationaal Agentschap voor Disruptieve Innovatie (NADI) begint samen met het Duitse innovatieagentschap SPRIND een wedstrijd voor energiezuinige AI-chips. Voor het programma, de AI-Native Chip Design Challenge, is 40 miljoen euro beschikbaar.
Uit de inzendingen worden zeven teams geselecteerd. Zij krijgen elk 2,6 miljoen euro om hun ontwerp verder te ontwikkelen. Na acht maanden kiezen NADI en SPRIND de drie beste teams. Die ontvangen vervolgens ieder nog eens 7 miljoen euro en krijgen begeleiding van de twee agentschappen.
Teams kunnen zich tot 30 november aanmelden. De wedstrijd moet bijdragen aan een oplossing voor het snel stijgende energieverbruik van AI-modellen en aan een sterkere Europese positie in de chipsector.
Europese afhankelijkheid
Europa is momenteel voor AI-chips in belangrijke mate afhankelijk van producenten uit de Verenigde Staten en Azië. Tegelijkertijd vragen AI-systemen veel elektriciteit. Jelle Prins, medeoprichter van NADI, vergelijkt dat verbruik met boodschappen doen met een verhuiswagen.
NADI is opgericht om innovatie te financieren die voor private investeerders te onzeker of risicovol is. Het kabinet heeft in totaal 500 miljoen euro voor het agentschap gereserveerd. De organisatie is geïnspireerd op het Amerikaanse DARPA, dat onder meer betrokken was bij ontwikkelingen rond gps en zelfrijdende auto's.
In Europa bestaan vergelijkbare instellingen, waaronder ARIA in het Verenigd Koninkrijk en SPRIND in Duitsland. SPRIND heeft eerder projecten ondersteund in onder meer de geneeskunde en de duurzame energiesector.
Volgens SPRIND-oprichter Rafael Laguna de la Vera heeft Nederland met ASML een sterke positie in de chipfabricage, maar ontbreekt het Europa aan voldoende eigen chipontwerpen die op machines van ASML kunnen worden geproduceerd. De uitdaging is volgens hem om zulke ontwerpen op de markt te brengen terwijl de AI-sector snel groeit.
Laguna de la Vera waarschuwt de Nederlandse politiek om NADI ruimte en tijd te geven. "Je moet geduld hebben. Soms moet je zelfs vijftien jaar wachten tot een baanbrekende innovatie zich ontvouwt", zegt hij. Prins noemt het agentschap geslaagd als het bijdraagt aan oplossingen voor maatschappelijke problemen of nieuwe industrieën helpt creëren.
