Texas verplicht nieuwe datacenterprojecten tot een audit voordat zij kunnen worden aangesloten op het elektriciteitsnet. Gouverneur Greg Abbott heeft de Public Utility Commission of Texas (PUCT) en netbeheerder Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) opdracht gegeven die onderzoeken uit te voeren.
De instanties moeten onder meer vaststellen hoeveel elektriciteit en water een project op en buiten het terrein nodig heeft. Ook moeten ontwikkelaars informatie aanleveren over geluidsoverlast, verlichting, belastingvoordelen en de eigendomsstructuur.
De maatregel volgt op een snelle toename van aanvragen voor aansluiting op het Texaanse net. ERCOT registreert momenteel verzoeken voor in totaal 474 gigawatt aan nieuwe capaciteit. In januari stond er nog 233 gigawatt aan projecten in de wachtrij.
Groot deel van aanvragen komt van datacenters
Ongeveer 90 procent van de aangevraagde capaciteit is bestemd voor datacenters, meldt ERCOT. De totale wachtrij is meer dan vijf keer zo groot als de hoogste elektriciteitsvraag die ERCOT tot nu toe heeft gemeten.
Niet elk plan wordt daadwerkelijk gebouwd. Ontwikkelaars melden projecten vaak vroeg aan om een plek in de aansluitingsrij te krijgen, terwijl een deel later afvalt. Toch kan zelfs een beperkt aantal gerealiseerde plannen grote gevolgen hebben voor de beschikbare stroomcapaciteit.
Texas is een belangrijke vestigingsplaats voor datacenters. Alleen Virginia telt er meer in de Verenigde Staten. Techbedrijven worden aangetrokken door relatief lage stroomprijzen, de aanwezigheid van aardgas en de groei van wind- en zonne-energie.
De grootschalige zonnecapaciteit in Texas is tussen 2021 en 2025 verviervoudigd. Die uitbreiding hielp het net om de stijgende vraag bij te houden. Tegelijkertijd zijn elektriciteitsprijzen in de staat opgelopen, mede door het verbruik van datacenters en cryptomininglocaties.
Vrijwillige vragenlijst leverde weinig op
Abbott had datacenterexploitanten eerder gevraagd vrijwillig gegevens te delen over onder meer hun energie- en watergebruik. De meeste bedrijven reageerden niet op die vragenlijst. Met de audits wil de staat nu volledige informatie afdwingen voordat nieuwe projecten verder kunnen.
Texas staat bekend om relatief beperkte regels voor ruimtelijke ontwikkeling en bedrijven. De groei van datacenters leidt echter ook daar tot zorgen over de druk op het stroomnet en lokale voorzieningen. De uitkomsten van de audits kunnen bepalen onder welke voorwaarden nieuwe projecten nog worden toegelaten.
