Het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf Stoke Space heeft een financieringsronde van 1 miljard dollar afgerond. De investering moet helpen om de eerste raket in een baan om de aarde te brengen, de productie uit te breiden en een groter model te ontwikkelen. In totaal heeft Stoke Space nu 2,3 miljard dollar opgehaald.
De financieringsronde werd geleid door Point72 Ventures en Spark Capital. Ook General Innovation, Glade Brook Capital, US Innovation Technology, Washington Harbour Partners, Woven Capital en Y Combinator namen deel.
Volledig herbruikbare raket
Stoke Space richt zich op een raket waarvan zowel de eerste trap als de tweede trap opnieuw kan worden gebruikt. De tweede trap brengt de lading naar de ruimte en moet daarna terugkeren naar de aarde. Een raket met twee herbruikbare trappen is tot nu toe nog niet operationeel ingezet.
De onderneming wil de eerste versie, de Nova Pathfinder, begin 2027 lanceren. De raket moet 3 metrische ton naar een lage baan om de aarde kunnen brengen. Stoke Space heeft al contracten voor lanceringen met dit voertuig verkocht. Op de productielocatie in Moses Lake zijn tests met de eerste trap uitgevoerd. De volgende stap is het afzonderlijk testen van beide rakettrappen met een statische ontsteking, waarna de raket en het lanceerplatform samen worden getest.
De tweede trap krijgt een hitteschild dat met sterk gekoelde vloeibare waterstof wordt gekoeld. Daarmee wil Stoke Space de hitte tijdens de terugkeer in de atmosfeer beheersen. Topman Andy Lapsa noemt de nieuwe financiering noodzakelijk om de productiecapaciteit, de lanceerfrequentie en de ontwikkeling van een tweede generatie raket uit te bouwen.
„Deze ronde draait echt om opschalen”, zei Lapsa, de bestuursvoorzitter van Stoke Space. Volgens hem gaat het geld naar de benodigde infrastructuur, productie en vluchten, en naar de ontwikkeling van het grotere voertuig.
Groter model in 2029
Stoke Space werkt ook aan de Nova Block 2. Die raket gebruikt dezelfde technologie als de Pathfinder, maar moet 15 metrische ton naar een lage baan om de aarde kunnen brengen. Dat is iets meer dan de huidige capaciteit van SpaceX's Falcon 9. Stoke Space wil het model in 2029 inzetten.
SpaceX probeert intussen met Starship een volledig herbruikbare raket te ontwikkelen. Het bedrijf gebruikt nu vooral de Falcon 9, waarvan alleen de eerste trap wordt hergebruikt. Volgens Lapsa kan een mogelijk vertrek van de Falcon 9 de vraag naar lanceercapaciteit verder vergroten, vooral voor satellietbedrijven en andere klanten die zelf geen ruimtevaartuigen exploiteren.
