SpaceX heeft met zijn Starship-raket voor het eerst een baan om de aarde bereikt. De raket vertrok maandagochtend vroeg vanuit Zuid-Texas. De lancering verliep aanvankelijk volgens plan, maar kort na de scheiding van de bovenste trap viel een van de zes Raptor-motoren uit.
Starship kon ondanks het motorprobleem in een baan om de aarde komen. SpaceX besloot de poging eerst af te breken, maar draaide dat besluit enkele minuten later terug en zette de vlucht voort. Daarmee behaalde het bedrijf een belangrijke mijlpaal in de ontwikkeling van de grootste raket die het ooit heeft gebouwd.
Belangrijke stap voor hergebruik
Een succesvolle baanvlucht kan de weg vrijmaken voor regelmatige commerciële missies met Starship. SpaceX wil de raket uiteindelijk volledig herbruikbaar maken. Het bedrijf werkt daarnaast aan plannen voor maanmissies voor NASA en andere toepassingen, waaronder satellieten met datacenters in een baan om de aarde.
Voor de lancering was het plan om de bovenste trap gedurende negen uur zes rondes om de aarde te laten maken. Ook zou Starship 26 Starlink-satellieten van de derde generatie in de internetconstellatie van SpaceX brengen. Het is niet duidelijk of dat programma door de vertraagde toegang tot de baan is aangepast.
De Super Heavy, de onderste trap van het systeem, maakte eveneens voortgang. Die booster scheidde zich enkele minuten na de lancering van de bovenste trap en keerde terug richting de kust van de Golf van Mexico. Boven het water voerde de rakettrap een gesimuleerde landing uit.
Volgens de beschikbare vluchtinformatie was dit de meest probleemloze gesimuleerde landing tot nu toe met de V3-versie van Starship. SpaceX begon in mei met het testen van die uitvoering. De booster landde daarbij niet daadwerkelijk op het lanceerplatform, maar doorliep wel de geplande manoeuvres boven zee.
Starship bestaat uit de Super Heavy-booster en de bovenste trap, die eveneens Starship heet. SpaceX richt een groot deel van zijn toekomstige plannen op het systeem. De eerste succesvolle baanvlucht brengt het bedrijf dichter bij herbruikbare ruimtevluchten, maar verdere missies zijn nodig voordat Starship commercieel kan worden ingezet.
