Een Russische satelliet is zonder toestemming dicht bij de commerciële observatiesatelliet Iceye-X36 gekomen. De afstand tussen beide ruimtevaartuigen werd teruggebracht tot ongeveer 500 meter, meldt ruimtevaartmonitor LeoLabs. De exacte afstand is onzeker, omdat de satellieten herhaaldelijk van baan veranderden.
Iceye-X36 is eigendom van het bedrijf Iceye. De satelliet wordt mogelijk gebruikt voor diensten aan nationale veiligheidsdiensten, waaronder diensten voor Oekraïne. Het is niet bekend wat Rusland met de nadering wilde bereiken.
Satellieten kwamen steeds dichter bij elkaar
De Russische satelliet begon donderdag snel naar Iceye-X36 toe te bewegen. De afstand liep daarmee terug van ongeveer 350 kilometer tot minder dan 5 kilometer op vrijdagochtend.
Daarna leek de Russische satelliet volgens LeoLabs weer wat afstand te houden. Tegelijkertijd voerde het ruimtevaartuig kleine koerswijzigingen uit om relatief dicht bij Iceye-X36 te blijven. Dat gedrag lijkt op technieken die vaker worden gebruikt om ruimtevaartuigen gecontroleerd dichter bij elkaar te brengen.
LeoLabs benadrukt dat de precieze afstand moeilijk vast te stellen is door de manoeuvres. Het bedrijf houdt satellieten en ruimteafval in de gaten en analyseert bewegingen in een baan om de aarde.
Ook eerdere naderingen gemeld
Sinds mei zijn er aanwijzingen dat Russische militaire ruimtevaartuigen satellieten van Iceye probeerden te naderen. Vier Russische satellieten veranderden hun banen om zich uit te lijnen met een satelliet van het bedrijf.
De nadering van Iceye-X36 past daarmee in een reeks vergelijkbare bewegingen, maar de bedoeling ervan is niet vastgesteld. Een woordvoerder van LeoLabs zei dat het belangrijk is rekening te houden met de onzekerheid in de afstandsmetingen.
Er is geen toestemming gegeven voor de nadering. Het Russische ministerie van Defensie, de Russische lucht- en ruimtevaartstrijdkrachten en ruimtevaartorganisatie Roscosmos zijn om een reactie gevraagd.
