Een federale rechter in de Verenigde Staten heeft de geplande overname van Warner Bros. Discovery door Paramount Skydance voorlopig stilgelegd. De opschorting duurt veertien dagen en volgt op een rechtszaak van een coalitie van twaalf staten, die vrezen dat de mediafusie de concurrentie schaadt.
Rechter Araceli Martínez-Olguín nam het besluit nadat beide partijen vorige week hun argumenten hadden toegelicht. Na afloop van de veertiendaagse termijn kunnen de staten om een verdere opschorting vragen. Daarmee kan de afronding van de transactie verder worden vertraagd.
De overname heeft een waarde van 110 miljard dollar. Paramount-topman David Ellison zei in mei nog dat de transactie naar verwachting in september zou worden afgerond.
Bezwaren tegen grotere mediagroep
De rechtszaak wordt geleid door de openbaar aanklager van Californië, Rob Bonta. De staten stellen dat de combinatie negatieve gevolgen kan hebben voor bioscopen, distributeurs van basiskabeltelevisie en het publiek.
Zij zien vooral risico's voor de landelijke distributie van films die breed in bioscopen verschijnen, de distributie van succesvolste bioscoopfilms en de licenties voor basiskabeltelevisie. Door de samensmelting zouden er in deze markten minder concurrenten overblijven.
Bonta noemt de tijdelijke blokkade een belangrijke eerste stap in de procedure. Hij stelt dat een sterke concentratie van marktmacht kan leiden tot minder mogelijkheden voor makers en slechtere producten en diensten voor consumenten. De staten willen met hun zaak een open en eerlijke markt voor film en televisie behouden.
Studio's, streamingdiensten en tv-zenders
De transactie zou twee grote Hollywoodstudio's onder één concern brengen. Ook de streamingdiensten Paramount+ en HBO Max zouden worden samengevoegd.
Daarnaast ontstaat een groot pakket aan televisiezenders. Paramount brengt onder meer CBS en MTV mee, terwijl Warner Bros. Discovery eigenaar is van CNN en HBO. Paramount wil zich met de aankoop ontwikkelen tot een grotere concurrent van streamingbedrijven als Netflix.
De plannen kregen eerder al kritiek van filmmakers, acteurs en andere mensen uit de sector. Zij waarschuwden dat de overname de Amerikaanse media-industrie verder zou concentreren. Paramount en Warner Bros. Discovery hebben nog niet gereageerd op het besluit van de rechter.
