Qantas heeft een testvlucht van Melbourne naar Toulouse uitgevoerd die 24 uur en 24 minuten duurde. De afstand van 23.075 kilometer werd zonder tussenlanding afgelegd met een speciaal aangepaste Airbus A350-1000ULR.
De vlucht geldt waarschijnlijk als de langste commerciële vlucht ooit. Het vorige record dateert uit 2005, toen een Boeing 777-200LR Worldliner in 22 uur en 42 minuten van Hongkong naar Londen vloog. Die route was 21.601 kilometer lang.
Het toestel vertrok uit Melbourne en landde in Toulouse, de Franse stad waar Airbus het vliegtuig heeft gebouwd. De vlucht maakt deel uit van Project Sunrise, het programma waarmee Qantas zeer lange rechtstreekse verbindingen voorbereidt.
Vorige week vloog hetzelfde toestel al van Toulouse naar Melbourne. Die testvlucht nam iets meer dan negentien uur in beslag. Voor de route naar Frankrijk was een langere vliegtijd nodig.
Toestellen voor Sydney
Qantas heeft twaalf A350-1000ULR-toestellen besteld. De maatschappij wil ze inzetten op routes van Sydney naar Londen en New York, zonder onderweg brandstof bij te tanken. Deze vluchten moeten ongeveer twintig uur duren.
De eerste Airbus voor Qantas wordt naar verwachting in april 2027 geleverd. De aangepaste uitvoering heeft een extra brandstoftank met een inhoud van 20.000 liter kerosine. Er is plaats voor 238 passagiers.
De testvlucht trok veel aandacht op vluchtvolgsite Flightradar24. Alleen een vlucht die het lichaam van de overleden koningin Elizabeth vervoerde, werd daar ooit door meer mensen gevolgd. Die vlucht werd door ruim 3,6 miljoen gebruikers gevolgd.
Met de nieuwe verbindingen wil Qantas de reistijd tussen Australië en Europa of Noord-Amerika verkorten doordat reizigers geen overstap meer hoeven te maken. De maatschappij bereidt de eerste reguliere rechtstreekse vlucht tussen Sydney en Londen voor volgend jaar.
