PJM Interconnection wil datacenters en andere grote afnemers tijdelijk uitschakelen wanneer er te weinig elektriciteit beschikbaar is. De beheerder van het grootste stroomnet in de Verenigde Staten neemt de maatregel nadat een veiling voor extra productiecapaciteit onvoldoende opleverde.
De regeling gaat in juni 2027 in en geldt voor datacenters met een aansluitvermogen van minstens 50 megawatt. PJM organiseert inmiddels een nieuwe veiling om meer capaciteit voor elektriciteitsopwekking te contracteren.
Het netwerk van PJM loopt van Virginia tot Illinois en bedient 67 miljoen klanten. De snelle bouw van datacenters zet het systeem onder druk, doordat deze locaties grote hoeveelheden stroom nodig hebben. Datacenters verbruiken naar verwachting in 2035 vier keer zoveel elektriciteit als nu.
Vergoeding voor afschakelen
Grote afnemers die op verzoek minder of geen stroom gebruiken, krijgen daarvoor een vergoeding. Dit soort demand response-programma's bestaat al tientallen jaren en wordt ook toegepast bij bijvoorbeeld fabrieken.
Deelnemers ontvangen doorgaans vooraf bericht over een verwachte afschakeling. Die waarschuwing kan variëren van 30 minuten tot enkele dagen, afhankelijk van de voorspelde vraag naar elektriciteit.
De maatregel kan datacenters ertoe aanzetten eigen stroomvoorziening op hun terrein te installeren. Locaties zonder zulke installaties zullen bij onderbrekingen vermoedelijk terugvallen op noodgeneratoren. Die zijn vaak duurder in gebruik en veroorzaken geregeld meer vervuiling.
Veel datacenters gebruiken dieselgeneratoren, omdat diesel breed verkrijgbaar is en op locatie kan worden opgeslagen. Federale regels staan toe dat zulke generatoren maximaal 50 uur per jaar draaien voor demand response-evenementen. Met noodsituaties en onderhoud meegerekend ligt de grens op 100 uur per jaar.
Hogere prijzen
PJM ligt de afgelopen maanden onder vuur vanwege de aanpak van nieuwe elektriciteitscentrales en grote nieuwe afnemers, waaronder datacenters. De groothandelsprijzen voor elektriciteit op het netwerk zijn in een jaar tijd bijna verdubbeld.
De onafhankelijke markttoezichthouder van PJM wijst datacenters aan als een belangrijke oorzaak van die prijsstijging. In Virginia is daarnaast discussie ontstaan over de gevolgen voor de luchtkwaliteit van dieselaggregaten bij datacenters. Een onderzoek naar een datacenter van 96 megawatt in Noord-Virginia becijferde de jaarlijkse gezondheidsschade voor omwonenden op 53 miljoen tot 99 miljoen dollar.
