Science Corporation heeft een Europese toelating gekregen voor de verkoop van PRIMA, een implantaat dat het zicht moet verbeteren bij mensen met leeftijdsgebonden maculadegeneratie. De aandoening tast de lichtgevoelige cellen achter in het oog aan en kan het lezen en herkennen van gezichten ernstig bemoeilijken.
De behandeling bestaat uit een poliklinische ingreep van ongeveer een uur. Daarbij wordt een kleine chip achter in het oog geplaatst. Daarna draagt de patiënt een bril met een camera, die beelden doorstuurt naar het implantaat.
Volgens oprichter en topman Max Hodak kan het systeem mensen die hun zicht zijn kwijtgeraakt weer bruikbaar gezichtsvermogen geven. Hij noemt voorbeelden van patiënten die een roman van 300 pagina's konden uitlezen, kruiswoordraadsels maakten, sudoku's invulden en tekeningen maakten.
Start in Duitsland
Science Corporation bereidt de eerste behandelingen met PRIMA in Duitsland voor. Daar vonden ook de klinische onderzoeken plaats. De eerste ingreep kan in september worden uitgevoerd.
De onderneming overlegt met zorgverleners en andere betrokken partijen over vergoeding van de behandeling. Een PRIMA-systeem zal naar verwachting enkele honderdduizenden dollars kosten.
PRIMA werd oorspronkelijk ontwikkeld door het Franse Pixium. Science Corporation nam dat bedrijf in 2024 over en werkte vervolgens aan de documentatie, verdere ontwikkeling en voorbereiding op marktintroductie.
De Amerikaanse toezichthouder FDA heeft PRIMA daarnaast een aanwijzing gegeven die een versnelde beoordeling mogelijk kan maken. Daarmee kan het apparaat mogelijk worden ingezet bij twee zeldzame vormen van blindheid.
Verdere ontwikkeling
Science wil zowel de beeldkwaliteit als de draagbaarheid van het systeem verbeteren. De huidige bril heeft nog een extern batterijpakket nodig, omdat de camera, verwerking en overdracht van beelden veel energie vragen.
Hodak was eerder medeoprichter en president van Neuralink, het bedrijf voor hersencomputerinterfaces van Elon Musk. Hij vertrok daar in 2021 en richtte Science Corporation op. Het bedrijf werkt ook aan een biohybride sensor die rechtstreeks in menselijke hersenen kan worden geïmplanteerd, in samenwerking met neurochirurg Murat Günel van Yale Medical School.
De verkoop van PRIMA moet volgens Hodak een financieel fundament bieden voor dat langlopende onderzoek. De onderneming wil eerst een duurzame activiteit opbouwen rond behandelingen voor verlies van gezichtsvermogen.
