Taiwanese aanklagers hebben negen mensen aangeklaagd die betrokken zouden zijn geweest bij de illegale uitvoer van geavanceerde AI-servers naar China. Onder de verdachten bevinden zich volgens de autoriteiten een senior manager van Nvidia en twee medewerkers van serverfabrikant Supermicro. Hun namen zijn niet bekendgemaakt.
De verdachten worden beschuldigd van vertrouwensbreuk en documentvervalsing. Een andere verdachte in een gerelateerde zaak is voortvluchtig. Die persoon zou geld hebben weggesluisd bij een distributeur die hielp om China toegang te geven tot Nvidia-chips waarvoor Amerikaanse exportbeperkingen gelden.
Servers vermomd als Taiwanese installaties
Sinds 2022 is voor de uitvoer van bepaalde halfgeleiders naar China een Amerikaanse vergunning nodig. Die regels moeten voorkomen dat China toegang krijgt tot technologie die de militaire en technologische ontwikkeling van het land kan versnellen.
Volgens de Taiwanese onderzoekers probeerden medeplichtigen documenten te vervalsen. Daarmee wilden ze laten lijken alsof 130 B300-servers in een Taiwanese vestiging waren geïnstalleerd en daar werden gebruikt. In werkelijkheid zouden 74 servers naar Chinese klanten zijn gebracht. De overige 56 waren volgens de aanklagers eveneens voor China bestemd, maar werden tegengehouden nadat de Taiwanese douane onregelmatigheden had ontdekt.
De zaak kwam aan het licht nadat de Verenigde Staten in maart Supermicro-medeoprichter Wally Liaw hadden laten arresteren. Hij wordt ervan verdacht sinds 2024 voor 2,5 miljard dollar aan beperkte AI-servers naar China te hebben doorgesluisd. Taiwan begon daarop een eigen onderzoek en doorzocht inmiddels zeker twaalf locaties.
Supermicro zegt mee te werken aan het onderzoek en benadrukt dat het bedrijf zelf geen doelwit van de Taiwanese zaak is. Het bedrijf heeft naar eigen zeggen maatregelen genomen en meerdere medewerkers ontslagen na een intern onderzoek. Dat onderzoek, uitgevoerd door een externe partij, wees de huidige top van Supermicro niet aan als betrokken bij de illegale transacties.
Strengere controle op toegang tot chips
Nvidia-topman Jensen Huang riep Supermicro eerder op de naleving van exportregels te verbeteren. "We staan erop dat onze partners de regels naleven", zei Huang. Hij zei ook te hopen dat partners hun controles zouden aanscherpen om nieuwe overtredingen te voorkomen.
De Taiwanese aanklagers zeggen dat de aangeklaagde medewerkers volledig op de hoogte waren van de strenge interne exportcontroles bij Nvidia en Supermicro. In de Verenigde Staten wordt bovendien gewerkt aan de Remote Access Security Act. Die wet zou exportbeperkingen kunnen uitbreiden naar externe cloudtoegang tot gevoelige hardware en software, een mogelijke route waarmee Chinese bedrijven Nvidia-chips in datacenters buiten China gebruiken.
