Nvidia investeert 1,5 miljard dollar in SB Energy, een datacenter- en energieontwikkelaar die verbonden is aan SoftBank en OpenAI. Met de investering verzekert Nvidia zich van de positie als enige leverancier van de rekeninfrastructuur voor een datacenter van OpenAI in de buurt van Cincinnati, in de Amerikaanse staat Ohio.
Nvidia stelt daarnaast tot 105 miljard dollar aan krediet beschikbaar voor de bouw van het complex. Het datacenter moet in eerste instantie een capaciteit krijgen van 4,25 gigawatt. Volgens documenten die bij de Amerikaanse beurswaakhond SEC zijn ingediend, kan die capaciteit later worden uitgebreid tot 8 gigawatt.
Investeringen van SoftBank en OpenAI
SB Energy heeft SoftBank en OpenAI al als investeerders. SoftBank bezat eerder voor 5,8 miljard dollar aan aandelen Nvidia. Het Japanse technologieconcern verkocht dat belang in november om geld vrij te maken voor andere investeringen in kunstmatige intelligentie.
Voor de energievoorziening van het datacenter wil SB Energy op dezelfde locatie een aardgascentrale bouwen met een vermogen van 9,2 gigawatt. Het terrein is eigendom van het Amerikaanse ministerie van Energie. Daar werd in het verleden uranium verrijkt voor het Amerikaanse kernwapenprogramma en voor kernonderzeeërs van de Amerikaanse marine.
De geplande centrale zou ongeveer 33 miljard dollar kosten. De hoge bouwkosten hangen samen met de sterk gestegen prijzen voor aardgascentrales. Die kosten zijn in twee jaar tijd met 66 procent toegenomen, blijkt uit cijfers van BloombergNEF.
De bouwplannen komen op een moment dat de vraag naar elektriciteit voor datacenters snel groeit. Als de centrale van SB Energy en andere nieuwe energieprojecten zijn voltooid, moeten zij volgens verwachtingen concurreren met de exportmarkt om aardgas. Dat kan in sommige delen van de Verenigde Staten leiden tot een verdrievoudiging van de gasprijzen.
De samenwerking geeft Nvidia niet alleen een grote afnemer voor zijn chips, maar ook een directe rol in de uitbreiding van de infrastructuur achter AI-diensten. OpenAI krijgt met het complex extra capaciteit voor het trainen en draaien van zijn modellen. De omvang en planning van het project kunnen nog veranderen naarmate de bouw vordert.
