NASA heeft de Nancy Grace Roman Space Telescope gelanceerd. De ruimtetelescoop is ontworpen om onderzoek te doen naar donkere materie en donkere energie, twee van de grootste onopgeloste vraagstukken in de astronomie.
Roman moet grote delen van het heelal in kaart brengen en daarbij volgens NASA veel sneller te werk gaan dan de Hubble-ruimtetelescoop. De nieuwe telescoop kan het heelal ongeveer duizend keer sneller onderzoeken dan Hubble. Daardoor kunnen wetenschappers in korte tijd grote hoeveelheden gegevens verzamelen.
Onderzoek naar het donkere heelal
Donkere materie is niet rechtstreeks zichtbaar, omdat het geen licht uitzendt of weerkaatst. Wetenschappers leiden het bestaan ervan af uit de zwaartekracht waarmee deze materie invloed heeft op sterrenstelsels en andere objecten. Donkere energie wordt in verband gebracht met de versnelde uitdijing van het heelal, maar de aard ervan is nog altijd onbekend.
De waarnemingen van Roman moeten helpen om beter te begrijpen hoe het heelal is opgebouwd en hoe het zich in de loop van de tijd heeft ontwikkeld. De telescoop richt zich daarbij op verschijnselen die astronomen kunnen gebruiken om de verdeling van materie en de groei van het heelal te onderzoeken.
De lancering is een belangrijke stap voor een project dat eerder met financiële problemen te maken had. Ook veranderde de missie in de aanloop naar de lancering van naam. Na die problemen is de telescoop nu alsnog met succes de ruimte in gebracht.
Roman vormt daarmee een aanvulling op bestaande ruimtetelescopen, waaronder Hubble. Waar Hubble vooral gedetailleerde beelden van afzonderlijke delen van het heelal maakt, is Roman volgens de beschikbare informatie bedoeld om veel grotere gebieden efficiënt te onderzoeken. De verzamelde gegevens kunnen astronomen helpen bij het beantwoorden van vragen over de onzichtbare bestanddelen van het heelal en de krachten die de ontwikkeling ervan bepalen.
