De topman van surveillancespecialist Flock zegt dat de microfoons van het bedrijf uitsluitend naar geweerschoten luisteren. De productinformatie van Flock noemt daarnaast meerdere andere geluiden die het systeem kan herkennen, waaronder vuurwerk, straatraces en mogelijke auto-ongelukken.
Garrett Langley, medeoprichter en topman van Flock, verdedigde de technologie tijdens een optreden in San Francisco. Het systeem, Gunshot Detection, moet geweervuur in woonwijken lokaliseren en hulpdiensten sneller waarschuwen. Volgens Langley is het product bedoeld voor situaties waarin omstanders geen alarmnummer bellen nadat ze een schot hebben gehoord.
“Het doet gewoon geweerschoten”, zei Langley toen hem werd gevraagd naar het verschil tussen zijn uitleg en de informatie op de website. Eerder zei hij dat klanten ook belangstelling hadden voor meldingen over ontvoeringen of mensen die op parkeerplaatsen gewond raken. Flock testte die mogelijkheden bij enkele klanten, maar trok ze later weer in na zorgen over privacy.
Website noemt meer geluidsherkenning
Op de website staat dat de systemen naast schoten ook vuurwerk, straatraces en andere verstorende gebeurtenissen kunnen detecteren. In de productomschrijving wordt bovendien gesproken over het herkennen van zware verkeersongevallen. Een veelgestelde-vragenpagina vermeldt dat de detectiebibliotheek verder wordt uitgebreid met nieuwe dreigingen die voor klanten relevant zijn.
Flock-woordvoerder Paris Lewbel zegt dat de technologie vooral voor geweervuur wordt gebruikt, maar technisch ook andere geluiden kan herkennen. “De opmerkingen van CEO Garrett Langley waren bedoeld om te benadrukken dat Flocks Audio Detection-technologie niet is ontworpen om gesprekken te volgen of spraak te analyseren”, aldus Lewbel. Volgens de woordvoerder detecteert het systeem momenteel geen geschreeuw of andere signalen van menselijk leed.
De functie leidde eerder tot kritiek van privacyorganisaties. Bij de introductie sprak Flock over het herkennen van geschreeuw. Na bezwaren werd die omschrijving aangepast naar signalen van menselijk leed. De mogelijkheid om zulke signalen te detecteren is volgens het bedrijf later volledig verwijderd voor klanten die ermee experimenteerden.
De discussie speelt tegen de achtergrond van bredere zorgen over massasurveillance. Privacyorganisaties en omwonenden hebben kritiek op Flocks camera- en microfoonsystemen. Sommige camera’s zijn vernield, terwijl Texas en Florida hun samenwerking met het bedrijf willen beëindigen. Ook Amazon-dochter Ring heeft de samenwerking met Flock stopgezet.
Langley zei verder dat Flock ongeveer evenveel microfoons heeft als ShotSpotter. Dat bedrijf beschikte in 2024 over ongeveer 25.000 microfoons.
