Meta kan vanaf 30 oktober websites die zijn gekoppeld aan zakelijke accounts automatisch laten crawlen en de inhoud daarvan verzamelen. Dat staat in nieuwe commerciële voorwaarden voor bedrijven die Facebook, Instagram, Messenger of WhatsApp zakelijk gebruiken.
De voorwaarden gelden onder meer voor accounts waarmee organisaties pagina’s en groepen beheren, advertenties plaatsen, marketingberichten versturen of de Meta Business Suite gebruiken. Nieuwsorganisaties vallen er ook onder, omdat vrijwel alle uitgevers minstens één zakelijk account bij Meta hebben.
In de tekst staat dat Meta de verzamelde inhoud mag gebruiken om zijn producten en diensten te leveren, ontwikkelen, verbeteren, onderzoeken en trainen. Daaronder vallen ook de AI-producten van het bedrijf. De formulering geeft Meta volgens drie juridische experts ruimte om nieuwsartikelen van gekoppelde websites te verzamelen en voor AI-doeleinden te gebruiken.
Geen mogelijkheid om voorwaarden te weigeren
Zakelijke gebruikers kunnen niet alleen het onderdeel over het crawlen weigeren. Wie niet akkoord gaat met de nieuwe voorwaarden, moet volgens Meta stoppen met het zakelijke gebruik van de producten. Daarmee ontbreekt voorlopig een gerichte opt-out voor het verzamelen van website-inhoud.
Media- en intellectueel eigendomsadvocaat Matt Topic noemt de bepaling opmerkelijk, omdat Meta daarmee toegang zou krijgen tot materiaal waarvoor in een licentiemarkt mogelijk vele miljoenen euro’s moeten worden betaald. Hij waarschuwt uitgevers ervan uit te gaan dat Meta de bepaling kan proberen te handhaven.
Meta zegt dat de nieuwe tekst bestaande regels over crawlen op één plek samenvoegt. Een woordvoerder stelt dat de manier waarop het bedrijf websites in de toekomst benadert niet verandert. Website-eigenaren kunnen volgens Meta nog steeds met een robots.txt-bestand aangeven welke delen van hun site bots mogen bezoeken.
Juridisch hoogleraar James Grimmelmann betwijfelt of die blokkade onder alle omstandigheden voldoende is. De voorwaarden geven Meta ook toestemming om zogenoemde testgegevens aan te maken. Daarmee zou het bedrijf zich technisch als een nieuwe gebruiker kunnen registreren en mogelijk toegangsbeperkingen omzeilen. Meta heeft niet toegelicht of dit ook geldt voor betaalmuren of andere betaalde inhoud.
Of het trainen van AI met deze gegevens is toegestaan, staat nog niet vast. In de Verenigde Staten lopen meerdere rechtszaken over auteursrecht en het gebruik van uitgevers- en andere content voor AI-modellen. Benjamin Sobel, hoogleraar rechten aan de University of Wisconsin, zegt dat de koppeling tussen toegang tot zakelijke diensten en toestemming voor dataverzameling kan lijken op het afdwingen van aanvullende voorwaarden.
