Meta wil in Louisiana tien gascentrales laten bouwen om zijn groeiende AI-datacenter Hyperion van elektriciteit te voorzien. De centrales krijgen samen een vermogen van ongeveer 7,5 gigawatt. Het bedrijf is niet langer aangesloten bij RE100, het internationale initiatief waarin bedrijven toezeggen volledig hernieuwbare stroom te gebruiken.
Hyperion verrijst in Richland Parish, in het noordoosten van Louisiana. Het datacenter geldt als het grootste van Meta. De oorspronkelijke energieplannen gingen uit van drie gascentrales met een gezamenlijk vermogen van circa 2,26 gigawatt.
In maart kwam daar een nieuwe overeenkomst met energieleverancier Entergy Louisiana bij. Meta financiert daarin nog zeven gascentrales met een vermogen van ruim 5,2 gigawatt. Het gaat om centrales met gecombineerde gas- en stoomturbines.
Groeiende energievraag door AI
De grote vraag naar rekenkracht voor kunstmatige intelligentie vergroot de behoefte aan elektriciteit bij techbedrijven. Meta stelt dat gascentrales nodig zijn op plaatsen waar nutsbedrijven niet snel genoeg voldoende stroom kunnen leveren voor de AI-infrastructuur.
Ook in Ohio is Meta betrokken bij een gasproject van 200 megawatt dat rechtstreeks stroom moet leveren aan een datacenter. Andere grote techbedrijven sluiten eveneens overeenkomsten voor gasgestookte capaciteit. Google koopt stroom van een gascentrale van 400 megawatt in Illinois die koolstofopvang krijgt, terwijl Microsoft een contract voor twintig jaar sloot voor een gascentrale van 2,67 gigawatt bij een datacenter in West-Texas.
Meta zegt dat het op jaarbasis nog altijd zijn volledige stroomverbruik compenseert met schone en hernieuwbare energie. Het bedrijf meldt steun te hebben gegeven aan meer dan 30 gigawatt aan projecten voor wind, zon, batterijen, kernenergie en geothermie.
De overeenkomst in Louisiana bevat ook financiering van maximaal 2,5 gigawatt aan hernieuwbare energie. Die projecten veranderen echter niet dat de nieuwe centrales aardgas gebruiken om het datacenter van stroom te voorzien.
Eerdere klimaatdoelstelling
Meta trad in 2016, toen nog onder de naam Facebook, toe tot RE100. Het bedrijf beloofde toen uiterlijk in 2020 volledig hernieuwbare elektriciteit te gebruiken en verklaarde in 2021 dat doel te hebben bereikt. Daarbij gebruikte Meta onder meer certificaten voor hernieuwbare energie en langlopende stroomcontracten.
RE100 telt 444 aangesloten bedrijven. Apple, Google en Microsoft staan nog wel op die lijst. Meta onderzoekt certificaten voor aardgas met een lagere methaanuitstoot, maar blijft daarnaast investeren in hernieuwbare energieprojecten.
