IBM heeft in het afgelopen kwartaal 17,2 miljard dollar omzet geboekt en 2,2 miljard dollar nettowinst. De brutowinst kwam uit op 9,9 miljard dollar, goed voor een marge van bijna 58 procent. Toch bleven de resultaten duidelijk achter bij de verwachtingen op Wall Street.
De omzet in de voor IBM belangrijke infrastructuurtak viel sterk terug. De verkoop van mainframes daalde daar met 42 procent. Het bedrijf heeft ook zijn groeiverwachting voor het hele jaar verlaagd.
IBM-topman Arvind Krishna had beleggers vooraf al gewaarschuwd dat de cijfers slechter zouden zijn dan verwacht. Na die waarschuwing verloor het aandeel 25 procent van zijn waarde, de grootste daling op één dag in de geschiedenis van het concern.
Klanten stellen aankoop uit
Krishna en financieel directeur Jim Kavanaugh zeggen dat tientallen klanten een geplande aanschaf van een nieuw mainframesysteem hebben uitgesteld. Mainframes kosten doorgaans honderdduizenden tot miljoenen dollars. Daarnaast leveren onderhoudscontracten en software IBM extra inkomsten op.
Volgens Kavanaugh genereert IBM voor elke dollar aan verkochte mainframehardware ongeveer 3 dollar aan softwareomzet. Een lagere hardwareverkoop heeft daardoor ook gevolgen voor andere onderdelen van het bedrijf.
De uitgestelde aankopen hangen volgens Krishna samen met de snelle uitbreiding van AI-datacenters. Klanten kregen te maken met prijsstijgingen van 15 tot 30 procent voor onder meer datacenterapparatuur en pc's. Zij zouden hun beschikbare budget daarom eerst aan die duurdere producten hebben besteed.
Ook andere fabrikanten van bedrijfsapparatuur hebben gewaarschuwd voor hogere prijzen, onder meer door stijgende kosten voor geheugen. De vraag naar onderdelen voor AI-infrastructuur zet de markt voor zulke componenten onder druk.
IBM verwacht herstel
Krishna verwacht dat de klanten alsnog nieuwe mainframes zullen bestellen, met bijbehorende softwarecontracten. Een deel van de uitgestelde bestellingen zou inmiddels al zijn geplaatst. "We zien geen aanwijzingen dat klanten van het mainframe afstappen", zei Krishna.
Mainframes vormen al decennia een belangrijk onderdeel van IBM's activiteiten, vooral bij grote organisaties die veel gegevens verwerken. De systemen zijn vaker afgeschreven, maar blijven in gebruik bij onder meer banken, overheden en verzekeraars. IBM stelt dat de recente terugval geen blijvende verschuiving in de vraag betekent.
