Chris Malone is vorige week vertrokken als hoofd datacenters van OpenAI. Hij was verantwoordelijk voor de uitvoering van de datacenterstrategie van het bedrijf en begon er in maart vorig jaar. Daarvoor werkte hij bijna vijf jaar bij Meta en meer dan tien jaar bij Google.
OpenAI reorganiseerde onlangs zijn infrastructuurafdeling. Malone rapporteerde daardoor niet langer rechtstreeks aan president Greg Brockman, maar aan vicepresident Sachin Katti. Die nam de leiding over de datacentergroep over. Waarom Malone precies vertrekt, is niet bekendgemaakt.
OpenAI zegt dat het een ervaren team heeft dat de plannen voor de datacenters kan uitvoeren. Volgens het bedrijf is de infrastructuurorganisatie aangepast om de omvang en snelheid van de werkzaamheden te ondersteunen.
Belangrijke rol in Stargate
Malone begon kort na de lancering van Stargate bij OpenAI. Dat is een datacenterproject van 500 miljoen dollar, gericht op de ontwikkeling van infrastructuur in de Verenigde Staten. OpenAI werkt daarvoor samen met Oracle, Nvidia, SoftBank en Microsoft. Het project wordt gesteund door de regering-Trump.
De taken rond de datacenters zijn inmiddels verdeeld over meerdere leidinggevenden. Uday Ruddarraju leidt het datacenterteam, Brent Mayo is verantwoordelijk voor de bouw en oplevering en Spas Lazarov houdt zich bezig met de technische ontwikkeling van de datacenters.
De overstap komt op een moment waarop technologiebedrijven wereldwijd grote bedragen investeren in rekenkracht en datacenters voor AI. Daardoor behoren functies die zulke infrastructuur aansturen tot de belangrijkste posities binnen AI-bedrijven.
Reeks vertrekken
Malone is een van de 13 bestuurders en andere topmanagers die OpenAI dit jaar hebben verlaten. Dat totale aantal is inclusief Malone. Recent werd Chief Revenue Officer Denise Dresser na ongeveer acht maanden vervangen. Kort daarvoor maakte ook voormalig operationeel directeur Brad Lightcap bekend dat hij aan iets nieuws zou beginnen.
Ongeveer een maand eerder legde Fidji Simo haar functie als product- en zakelijk directeur neer. Zij blijft als adviseur bij OpenAI betrokken en zei te willen herstellen van een chronische ziekte. Ook hoofd ethiek Chloé Bakalar en marketingdirecteur Kate Rouch zijn vertrokken. Rouch zou om gezondheidsredenen zijn weggegaan.
Daarnaast verdwenen functies door het beëindigen van projecten. Zo vertrok Bill Peebles nadat OpenAI de ontwikkeling van beeldgenerator Sora had stopgezet. Ook werd volgens berichtgeving het voorbereidingsteam ontbonden, een afdeling die onderzocht welke catastrofale risico’s AI-modellen kunnen opleveren.
De reeks wisselingen leidt tot extra aandacht nu OpenAI zich voorbereidt op een mogelijke beursgang. Die werd aanvankelijk voor dit jaar verwacht, maar zou zijn uitgesteld tot 2027. Tegelijkertijd zijn er vragen over de waardering van het bedrijf en de verhouding tussen de winstgevendheid en de grote investeringen in AI-infrastructuur.
